Перед ее глазами моментально встали все эти годы. Она считала их счастливыми, но теперь ясно видела, что в них не было ничего, кроме горя, унижения и одиночества. Нерожденные дети, загубленные старики, собственная пропавшая молодость – вот плоды ее любви к Максимову. И теперь он уйдет? Бросит ее за ненадобностью, как старую, ненужную куклу, чтобы покорить молодую красавицу и жить-поживать с ней в квартире, купленной на добытые Натальей деньги?
Наталья поняла, что не сможет этого допустить. Она должна избавиться от Леры любой ценой, сделать так, чтобы ее не стало в отделении и вообще в больнице. Но как?
Наталья готова была убить ее – и убила бы, если бы не опасалась, что Максимов тут же догадается, чьих это рук дело. Требовалось нечто другое, более тонкая, хитроумная фантазия, на которую ее мозг, привыкший лишь выполнять чужие команды и подчиняться, не был способен.
От безнадежности всегда сдержанная, отлично владеющая собой Наталья стала терять контроль над эмоциями. Она не могла оторвать взгляд от Леры, ходила за ней по пятам, как лунатик, постоянно опасаясь, что девушка заметит подозрительное внимание старшей медсестры. Но Лера ничего не замечала и вообще последнее время выглядела странной, словно витающей в облаках. Вскоре Наталья поняла причину ее приподнятого и отрешенного состояния: молодая докторша была неравнодушна к своему пациенту из восьмой палаты, и тот явно отвечал ей взаимностью. Это немного утешило Наталью. Она решила, что Максимову ни за что не добиться влюбленной в Андрея Леры, а стало быть, он смирится, остынет, и все пойдет как раньше.
Конечно, Наталья поспешила обратить внимание любовника на Лерин роман с пациентом, но почему-то Максимов не счел его сколько-нибудь значимой для себя преградой. Вскоре после их разговора он позвал Наталью к себе в кабинет.
– Есть новый заказ. На старика Скворцова из восьмой палаты. Что скажешь? – Максимов смотрел на нее спокойно, слегка улыбаясь уголками губ, как только он умел.
Наталье все стало ясно. Старика уже два месяца лечила Лера, стало быть, отвечать за поддельное назначение предстояло именно ей. Таким образом Максимов собирался убить двух зайцев: выполнить заказ и сломить Лерино сопротивление. От Натальи, по обыкновению, требовалось одно: вписать в карту смертельный для астматика препарат. Максимов терпеливо ждал ее ответа, и Наталья сказала ему, что сделает все как надо.
Она оставила Максимова в кабинете чрезвычайно довольного, а сама, выйдя оттуда, запаниковала. Лера находилась на испытательном сроке, в случае такой грубой ошибки ей могло грозить увольнение с работы, и поддержка завотделением оказывалась тут как нельзя кстати. А вдруг девчонка сломается и воспользуется предложением шефа? Дальнейшее тогда будет делом техники. Наталья знала, как умеет Максимов ухаживать за женщинами, ведь теперь может предложить очень многое, и не сомневалась, что его роман с Лерой после ее падения пойдет как по маслу.