Они вышли на улицу и несколько мгновений постояли молча.
– Торопишься? – спросила Наталья, заметив, что Лера пару раз взглянула на часы.
Дома ждала Машка. Теперь Лера не боялась оставлять ее одну на пару часов, и дочка не только не противилась этому, но была даже рада самостоятельному времяпрепровождению. В ожидании матери она с удовольствием занималась стряпней, и вернувшейся Лере частенько приходилось тайком отправлять в помойку кулинарное творчество.
– Тороплюсь, – призналась она Наталье. – Дочка одна дома.
– Хочешь, провожу? – предложила та.
– Проводи, – согласилась Лера.
Она почувствовала внезапную радость оттого, что рядом кто-то есть. К тому же в последнее время Наталья стала ей симпатична, как никто другой в отделении.
Настя отдалилась и стала совсем чужой, продолжая все глубже уходить в себя, Анна замучила подругу своими советами и практицизмом. Наталья единственная не проявляла по отношению к Лере ни излишней навязчивости, ни отчуждения.
Они двинулись к ее дому. Поначалу шли молча, но постепенно Наталья разговорилась, стала рассказывать о себе.
Она была коренной москвичкой, ее совсем старенькие родители жили в другом конце города, и несколько раз в неделю она ездила к ним помогать по хозяйству. В последнее время мать стала совсем плоха, и в церкви Наталья молилась за ее здоровье. Еще она рассказала Лере, что в больнице работает со дня ее основания и многих когда-то лежавших здесь больных по сей день помнит по фамилиям.
Лера слушала Наталью с интересом и послушала бы еще, но они уже подходили к дому.
– Ну вот, – мягко проговорила Наталья, когда они остановились у подъезда, – и дорога незаметно пролетела за болтовней. Беги к дочке, та небось заждалась.
– Может, зайдешь? – неожиданно для себя вдруг попросила Лера. Мысль о том, что она снова останется наедине с собой, привела ее в отчаяние. Пусть хоть кто-то побудет с ней, пообщается с Машкой, посидит с ними за чашкой чая.
Раньше, до ухода Ильи, в их квартиру всегда приходил народ. Лера любила и умела готовить, с удовольствием встречая мужниных друзей по работе с их семьями.
Теперь, вот уже больше полугода, никто не заходил, даже любимая институтская подруга Нина лишь изредка звонила по телефону.
– Зайди, – повторила Лера тверже и настойчивей.
– Ну что ты, – засмущалась Наталья. – Неудобно. У тебя ребенок, я помешаю.
– Ребенок будет очень рад, что пришла хоть одна живая душа, – улыбнулась Лера и подтолкнула ее за плечи. – Давай, давай. У меня как раз тесто есть, слоеное. И начинку я с утра приготовила. Испечем пирожки, чаю попьем.