Виктор молчал. Иногда только перебивал Лиду, произнося: "Я хотел, чтобы ты была счастлива".
— А разве я могла быть счастлива без тебя?!
— Перед выпиской из госпиталя я узнал, что мои родители умерли. Все уверены, что я погиб и похоронен. Зачем напоминать о себе своим уродством? Затем до меня дошли слухи, что ты вышла замуж. Зачем я буду разрушать семью, может быть, счастливую?
Говорили они долго и много. В конце концов Виктор все-таки частично признал свою вину. Лида не скрывала слез и часто принимала успокаивающее лекарство. Виктор клал валидол под язык — сердце в последнее время стало пошаливать.
От Лиды Виктор узнал, что сестры Валя и Тося жили в Междуреченске, это километров тридцать от Октябрьска. Валя умерла лет десять назад, Тося на пенсии, живет там же вдвоем с мужем, одна ее дочь — в Подмосковье, другая — в Перми.
Разошлись далеко за полночь. Виктору Лида приготовила постель в гостиной на диване.
Утром поднялись, когда солнце было уже высоко. Лида позвонила Тосе по телефону и попросила срочно приехать, но о Викторе ничего не сказала: пусть будет сюрприз. Тося брата не узнала. Да и как узнать, если расстались они почти шестьдесят лет назад, когда Тося была еще ребенком. Но, когда выяснилось, что перед ней родной брат, радости сестры не было предела. И опять были воспоминания, рассказы, слезы и объяснения.
Но, видно, не бывает радость бесконечной. На рассвете Лиде стало плохо. Вызвали "скорую помощь". Приговор судьбы — инсульт. Лиду доставили в больницу, но... было уже поздно. Виктор был ошеломлен внезапной смертью человека, на встречу с которым шел всю свою жизнь... Начались приступы стенокардии. Валидол и нитроглицерин помогали плохо. Он попросил Тосю выслать в Москву Анатолию телеграмму с просьбой срочно приехать.
Анатолий прилетел утром следующего дня. Организацию похорон взял на себя. На кладбище Виктору стало совсем плохо, он упал. "Скорая помощь" доставила его в отделение реанимации ближайшей больницы. Были приняты всевозможные меры, но медики спасти Виктора не смогли.
Анатолий сообщил о трагедии в Челябинск в учебное заведение, в котором работал Виктор. Как ни далеко был этот город, как ни тяжел был приезд, оттуда прилетела целая делегация преподавателей и учеников. Из Москвы прибыл на похороны профессор И. И. Егоров, его бывший ученик, ныне директор крупного научно-исследовательского института…
Похоронили Виктора рядом с могилкой Лиды и ограду поставили общую. Их не смогла соединить жизнь, зато на века соединила матушка сыра земля.
Кладбище это стоит почти на вершине округлой горы, окаймлено боярышником и молодыми березками. Внизу несет свои воды великая русская река Волга. Проходят по ней степенные танкеры, белоснежные теплоходы и шустрые трамваи на подводных крыльях. В перекличке их гудков и сирен над вечным покоем слышится гимн великой любви.