Плещут холодные волны (Шмелев) - страница 59

Над Волгой стояла летняя, прохладная, звездная ночь. Легкий низовой ветерок приносил с реки влагу и запах рыбы. На песчаном берегу в зарослях краснотала потрескивал костер. В ведре закипала уха. Всполохи пламени выхватывали из темноты то кустарник, то плещущиеся волны у берегового среза, то людей, расположившихся на выброшенном когда-то топляке.

— Детство на мою долю выпало тяжелое, — вздохнув, произнес сидевший ближе к огню пожилой коренастый блондин Петр Меркушов.

— Тридцатые годы в Поволжье для всех были нелегкими, — отозвался его собеседник.

— Верно. Но мы с сестрой без отца росли. Неграмотная наша мать, как ни билась, не могла нас прокормить. По миру ходили. До сих пор стыдно. Два раза мать бросала нас. Помню, как-то раз привезла в Сызрань, оставила около вокзала, сказав: "Сейчас приду". Сидим, а ее нет и нет. Подошел милиционер, стал спрашивать: "Кто такие, откуда, где родители?" Я молчал, а сестренка старшая, ей лет семь тогда было, сказала, что мы из Переволок. Ну нас и вернули матери.

Второй раз отвезла она нас подальше, в Самару. Мне тогда шел уже восьмой год. Хорошо помню — было это в тридцать третьем голодном году. Привела нас на базар и отлучилась. Ждали, ждали мы ее, да так и не дождались. Забрали нас в милицию и отправили в Кузнецкий детдом. Так вот и рос. Учился в ремесленном. Началась война. Окончил училище и добровольцем пошел на фронт. Воевал почти всю войну. Дважды был ранен.

Он замолчал. Вздохнул. Закурил.

— А мать так и не видел больше? — спросил сосед, подбрасывая хворост в костер.

— Видел, как же. С фронта и отправился к ней. Да встреча получилась не очень торжественная.

Он помолчал, видно, припоминая детали ее, и продолжил:

— Еду я на попутном грузовике. Со мной в кузове — пожилой мужчина. Всю дорогу молчали, под конец разговорились.

— Куда едешь, сержант?

— В Переволоки, — отвечаю.

— К кому?

— К Марфе Максимовне Меркушовой.

— А ты кто ей?

— Сын.

Он внимательно посмотрел на меня, улыбнулся:

— Неужели Петька?!

— Он самый.

Оказалось, это дядя Коля, наш дальний родственник. Когда приехали, пошли к нему домой. Он говорит: "До вечера не ходи к матери. Узнает она тебя или нет?" Завечерело. Пошел. Стучусь.

— Мамаша, переночевать не пустите?

— Изба наша маленькая, вон напротив просторный дом, иди туда.

— Да мне много места не надо, я вот здесь у порога устроюсь.

— Нет, нет.

И в голосе ее послышалось раздражение. Думаю: признаваться надо.

— Мама, не узнаешь меня что ли?!

— Какая я тебе мама?

— Я сын твой, Петька.

Она вздрогнула, внимательно посмотрела на меня.