Вообще, как это ни странно звучит, но комодский дракон весьма деликатное создание и с трудом переносит дорогу. Оторванный от своего солнечного острова, каменистых саванн и пальм лонтаров, этот вечно алчущий монстр умирает с голоду, а если и соглашается принимать пищу, то вскоре все равно угасает, нисколько не заботясь, в какую сумму он обошелся владельцам.
Но зато акклиматизированный, он может жить очень долго. Так, в берлинском зоопарке варан прожил тридцать лет, прежде чем погиб под бомбежкой во время эвакуации во Франкфурт. В зоопарке Сурабайи (Ява) пара комодских варанов даже произвела на свет потомство, причем при весьма оригинальных обстоятельствах. Ящеры прожили долгие годы вместе в этом заведении и ни разу не давали отпрысков. Когда началось наступление японцев, директор зоопарка решил пристрелить их, иначе во время боя они могли сбежать и сделаться виновниками несчастных случаев. Каково же было его удивление, когда через шесть недель он обнаружил в загоне, где обитала драконья чета, двадцать пять маленьких варанчи-ков. Вполне вероятно, что ящеры неоднократно откладывали яйца, но каждый раз пожирали свое потомство, и лишь благодаря ликвидации любящих родителей дракончики смогли явиться на свет.
Комодский варан откладывает примерно двадцать пять белых яиц эллиптической формы размером с гусиные (92–100 мм в длину и 50–63 мм в ширину), покрытые мягкой, но прочной пергаментной скорлупой. Яйца он зарывает в песок или рыхлую землю, и детеныши сами вылупляются шесть — восемь недель спустя.
За время нашего пребывания на острове нам, к сожалению, не удалось увидеть, как размножается этот ящер. Старый Солтан объясняет это тем, что сейчас сухой сезон, а варан кладет яйца в сезон дождей. Солтан рассказывает, как присутствовал при появлении детеныша комодского варана:
— Утром иду я на охоту и вижу: самка буайя дарат ловит кого-то. Подхожу ближе, оказывается, это детеныши дракона выползают из дырки в земле. Шустрые такие и все в мать. Иду и руками машу на нее, чтобы напугать, прогоняю и смотрю: в дырке на глубине сантиметров тридцать — сорок лежит еще много-много целых яиц. Открываю пару-другую, а там, как ружейная собачка — свернувшись, лежат драконята по одному в каждом, сантиметров двадцать — двадцать пять в длину. Положил я их на землю, и они сами быстро-быстро стали удирать.
Хоть я взял себе за правило с крайней осторожностью подходить к «достоверным» рассказам очевидцев, часто искаженным устными преданиями или так тесно переплетенным с легендами, что зачастую трудно бывает отделить правду от прикрас, тем не менее я склонен верить рассказу старого Солтана; когда я спросил у него, как выглядели найденные им яйца, он дал мне описание, в точности совпадающее с моими научными данными.