К концу мая нерпята достигают метра в длину и около пуда весом. Их покрывает в это время слой жира до четырех сантиметров. Шерсть нерпят приобретает аспидно-серую или серебристую окраску; их шкурка очень нежна и красива.
Взрослые нерпы достигают десяти пудов, причем добрая половина веса приходится на жир, покрывающий тело нерпы толстым термоизоляционным слоем. Наибольшая толщина жира бывает у яловых самок — до пятнадцати-шестнадцати сантиметров толщиной и весом до восьмидесяти килограммов.
Взрослого тюленя-самца на Байкале называют аргалом, взрослую самку — маткой, а также яловкой, если она не имеет нерпенка, нерпят в белой шерстке называют беляками, а потом куматканами или нерпятами. Нерпу, плавающую в воде, вне зависимости от ее возраста, называют головкой или поднырком.
В полдень туман рассеялся, и взаимные расспросы и рассказы мы могли теперь чередовать с наблюдениями за берегами. Часам к шести вечера караван подъезжал к мысу Рытому.
Первое, что мы услышали на берегу, — рассказ о медведях. Пастух бурят сообщил нам, что вчера вечером на маряне над мысом он видел одновременно трех медведей. Дна на них были очень больших размеров; третий заметно меньше, и ему вряд ли было больше двух лет. Медведи находились в состоянии течки.
Местность вокруг мыса Рытого была настолько своеобразной, что сборы птиц в этом районе обещали быть интересными. Было решено, что Никифоров один доберется с караваном до Онгурен, встретит Оводова и на другой день к вечеру вернется на мыс Рытый. У меня в запасе был вечер и весь следующий день.
Уничтожив огромный котел куматканины и несколько чайников чаю, караван уже отходил от берега, направляясь дальше к югу в сторону Онгурен. Я взвалил себе на плечи спальный мешок, и пастух повел меня к заимке — маленькому домику, расположенному в северной части мыса, там, где к нему примыкал коренной берег.
В домике, который назывался заимкой или летовьем, жили четыре сторожа-пастуха из колхоза имени XX партсъезда. В этот колхоз входили Онгурены, Кочеряково и еще какая-то деревушка. Пастухи жили здесь временно: иногда месяц, иногда два, а потом перегоняли скот на новое место.
Заимка оказалась крошечной избушкой с плоской крышей и двумя маленькими окошками. Высота ее не превышала двух метров, длина — трех. В домике четверо нар и жестяная печка. К стене приделан небольшой стол, к потолку — керосиновая лампа без стекла. Пол в летовье застелен только наполовину.
Любимое развлечение пастухов — охота и рыбная ловля. Вечером они ставили сети и поднимались на горы взглянуть на маряны — нет ли где-нибудь поблизости пасущегося медведя. У пастухов были гладкоствольные ружья и тозовки. Несмотря на самый разгар лета, все пастухи ходили в ушанках и телогрейках, а на ногах ичиги и олочи — самая удобная и легкая обувь для этих мест.