— Этой крошке досталось по полной программе! Сфера повреждена в нескольких местах. Наляпали заплаток и вроде как все нормально, — сокрушался механик. — Куда уж там! А галерея! На ней словно не летали, а плавали. Или того хуже — по горным рекам сплавлялись…
Клаус крайне дотошен ко всему, что касается надежности. Он уже трижды намеревался перебрать моторы «Перышка», сетуя на их дряхлость и допотопность конструкции. По его словам, со дня на день из этого облака сбежит ками, и тогда то уж оно точно развалится на части.
Вадим не любит спешить. Это их первый полет на «Перышке», а потому рано что-либо загадывать. К тому же, сколько сил и любви было вложено ими в «Облачко»?! И каков результат? Бравые бойцы империи теперь будут сбрасывать с него бомбы на лысые головы воинственных нагов. Стоило ли так корячиться?!
— Думаю, следует взять в долг у господина Дзэнсая, — кричит из машинного отсека Клаус. — Отчего бы ему не дать нам несколько тысяч в рассрочку. Он ведь в курсе про нашу компенсацию. Да, полная замена сферы влетит нам в звонкую монету. Брюхо можно только подновить, а вот моторами я займусь всерьез…
Вадим лишь задумчиво улыбается. Он в очередной раз бросает взгляд на карту Восточного Каннагара, распятую на столе двумя кружками крепкого чая с ромом. Карта подробная. Восточная часть острова Сораяка увеличена до такого масштаба, что изображение каменных колец крепости Родокан похоже на человеческий глаз. Белыми тонкими стрелками обозначены ветра, цифры указывают высотность их протекания. Вадим упирается пальцем в узкую полоску с надписью «Фангст» и медленно следует по этой воздушной реке. Несколько лиг и они обойдут с севера мумонкан — плавучую крепость. Это Атлант. Его квадрат обозначен на карте графитом — города-призраки, как называют их моряки, частенько снимаются с якорей и дрейфуют в том или ином направлении. Потертые места на карте демонстрируют ту активность, с которой начальники плавучих фортов предпринимают такие вояжи.
Границы империи на востоке обделены мелкими островами — удачными стратегическими пунктами. А вот противников с этой стороны у империи хоть отбавляй. Одни — котары — владеют россыпью из девяти Кошачьих островов. И располагаются они на таком несущественном расстоянии, что генералы Каннагарской империи не перестают теребить эфесы своих шпаг под аккомпанемент быстрой и бескомпромиссной «Песни Салдириша». Другие — вольные пираты Фока и Туманной гавани — по-своему робки и предсказуемы, но оттого не менее кровожадны и алчны.
Плавучие крепости, как стайка перепуганных рыб, сбиваются косяком то к югу, надеясь защитить империю от вылазок воздушных и морских пиратов, то к юго-востоку, выстраивая заслон на пути агрессии котаров — фанатичек из секты богини Неко. Генералы прогнозируют то одно, то другое нападение, однако в последние месяцы на Большом Фоке царит невиданное умиротворение. И пусть в предвоенном мире Сианука фраза «Все спокойно» звучит как сладостный сон, но в этой части Большого Фока, на самом деле, иллюзия гармонии поддерживается даже мерным ходом невинных облаков.