Сердце у меня оборвалось, потом снова встрепенулось.
– Вы сказали – «Джоан»? Что за Джоан?
– Джоан Типпет. Она живет у ручья.
– Наконец хоть что-то.
Я села на скамью и откинула голову назад – меня замутило. По крайней мере, мы нашли женщину, которой, возможно, принадлежала заколка, – Дав Джаррод. Может, она и была пресловутой жимолостницей? Как знать.
* * *
Домик Джоан Типпет с черепичной крышей стоял на глинистом склоне, спускавшемся к ручью, – в точности, как описал брат Боб. Когда мы вышли из машины, то услышали, как где-то позади шумит ручей. Мне захотелось обогнуть дом и уйти к воде, спрятаться в лесу: наверное, я просто боялась того, что мы могли узнать при встрече с хозяйкой.
Джей взял меня за руку – я заметила, что он стал делать это все чаще – и мы вместе направились по грунтовке к дому. Перед коттеджем пышно разрослись многолетники, чье буйство ограничивала низкая каменная ограда. Дверь и ставни были выкрашены в темно-баклажановый цвет, окна заставлены бесчисленными цветами. В общем, пряничный домик из сказки.
Я постучала. Ответа не последовало, даже малейшего шороха. Слышно было только гудение пчел над желтыми цветами тунбергии. Я постучала громче – вдруг Джоан плохо слышит. Тишина. Я повернулась к Джею.
– Она здесь. – Он кивнул на лужицу воды под окном слева от крыльца. – Только что поливала цветы.
Джей окинул взглядом сад. В конце участка стоял видавший виды «олдсмобиль».
– Какого хрена, – прорычала я с досадой. – Почему она не откликается?
Я посмотрела Джею в глаза и почувствовала, как ко мне подбирается страшная угроза, от которой я почти месяц держала оборону. Уверенность моя таяла на глазах. В свой день рождения я, как прежде Трикс, Колли и Джин, окажусь беззащитна. Уязвима. Я так и не придумала никакого плана действий. И продолжение поисков пугало меня не меньше, чем самое их начало.
Я достала из коробки латунную заколку со слоновой костью и положила на зеленый пластиковый коврик у двери. Последний отчаянный призыв. Мы пошли к машине, Джей сел и откинулся на подголовник. Я обернулась, немного помедлила и повернула назад к дому.
– Что ты, Алтея? – окликнул Джей.
Я не ответила ему, вскочила на крыльцо и начала барабанить в дверь ладонями, с такой силой, что казалось, она вот-вот слетит с петель. Я колотила и колотила, тогда Джей вылез из машины и побежал ко мне. Он тронул меня за плечо, но я стряхнула его руку.
– Открывайте, – кричала я. – Впустите нас, бес бы вас побрал, или я вам дверь разнесу!
– Алтея, ну хватит, – уговаривал он.
Я продолжала стучать.
– Хватит, – не выдержал он, – прекрати! – Он снова тронул мою руку, но я отдернулась.