– Вы не видели мою жену? – прокричал он с другого берега.
Джин обернулась, но Дав будто провалилась сквозь землю. Вновь посмотрев на Джаррода, Джин хотела ответить, но голос изменил ей. Потом к ручью вышел Хауэлл. А следом Уолтер с ружьем наперевес.
– Джин, – позвал ее муж.
Погрузившись в воду, преодолевая течение, она пошла ему навстречу, выбралась на берег и встала перед ним.
– Мать твою, – выругался он.
– Я потеряла… – задыхаясь, проговорила она.
– Что? – Он шагнул к ней.
– Я потеряла платье.
Он распрямился, оглядывая ее с ног до головы.
– А кажется, будто ум потеряла.
Джин не могла смотреть ему в глаза. Не могла расправить плечи, даже если бы захотела.
– Да уж, Джин. Я же говорил тебе.
Потом Джин увидела, что из-за деревьев вышел еще один человек: при виде его дыхание ее участилось, сердце забилось сильнее, как будто при виде страшного призрака. По щеке покатилась слеза, из носа потекло. По внутренней стороне бедра побежала теплая струйка.
Вернон Элфорд был среднего роста, с узловатыми руками и ногами. Дряблый живот колыхался над рабочими штанами, густые седые волосы зачесанные назад, лежали на плечах. У него был звучный голос, люди говорили, ему следовало стать священником: много лет он наряжался Санта Клаусом и отправлялся на почту, где его окружали дети и рассказывали, что хотят получить на Рождество. Джин никогда не сидела у отца на коленях: она-то знала, какой он Санта.
Вернон подошел к дрожащей дочери, подтягивая штаны.
– Что это? – спросил он у Хауэлла.
Он смотрел на Джин, а она только и могла, что молча мотать головой. Он начал отстегивать подтяжки.
– Ты мне все объяснишь, ты у меня заговоришь. Хауэлл поднял меня с постели посреди ночи, и ты, богом клянусь, откроешь рот.
29 сентября 2012, суббота
Долина Сибил, Алабама
Джоан замолчала, устремив взгляд куда-то вдаль, поверх наших голов. Кофе давно остыл, в животе у меня урчало. Но я не замечала этого. Вообще думать не могла. Только прижала ладони к лицу, напоминая себе, что я в самом деле сижу сейчас в этой комнатке.
Тогда ночью на поляне мама говорила совершенно серьезно. Девушка-жимолостница была вполне реальным человеком, имя ее – Дав Джаррод. Джин ее знала, Колли встречалась с ней – и моя мама тоже. И хотела, чтобы я тоже ее разыскала. И узнала, что на самом деле произошло с Джин. И почему это все скрывали от нас.
– Пожалуйста, – взмолилась я. – Скажите, что было дальше?
– Я рассказала все, что знаю, – вздохнула Джоан. Усталая, погрустневшая, теперь она выглядела на свой возраст. – Думаю, что Вернон избил Джин. В те времена мужчинам сходило с рук куда больше, чем люди готовы теперь признать. Но что случилось потом, что они с ней сделали, этого я уже не знаю. Дав никогда мне не рассказывала.