– Она не захочет с вами встречаться. Для вас обеих это рискованно.
– Я знаю. Но разве вы не понимаете? Я же об этом и говорю. Может, раньше ее это и не касалось, но теперь все не так. Если мой брат выяснит, что старушка жива, а он выяснит, то он и до нее доберется.
Джоан вытерла руки кухонным полотенцем и аккуратно повесила его на ручку посудомойки. Она смотрела на меня несколько секунд, потом, видимо, решилась.
– Она живет в небольшом домике в Тускалузе.
Я глядела на нее округлившимися глазами.
– Напротив Причарда, по ту сторону шоссе, – договорила она. – Но она не станет с вами разговаривать.
Мы с Джеем переглянулись.
– Тогда вы поедете с нами, – решила я.
* * *
Когда по пути в Тускалузу мы вместе с Джоан промчались мимо ветхих ворот старого Причарда, я вжалась в мягкую кожу сиденья. Но потом не удержалась и оглянулась назад.
Высокие шпили темнели на фоне голубого неба, кирпичные стены были увиты лозами. Жимолость, подумала я, или, скорее, ядовитый плющ. Окна, не заколоченные фанерой, зияли, точно пустые глазницы, окруженные шрамами из плесени и паутины.
Я раздумывала над рассказом Джоан, обо всем, что Джин тогда рассказала Дав у ручья – о вине из жимолости, о деньгах и о Томе Стокере. О ее матери, брошенной умирать без ухода в спальне на втором этаже. О замученном теленке.
Может, конечно, все это чистейший вымысел, сочиненный Джоан, Дав или даже Джин. Дав, кстати, никому больше не рассказывала об этом, что совсем не добавляло этой истории достоверности.
Может, все это ложь.
Но если правда, то надо признать, что моя прабабушка столкнулась с каким-то беспредельным злом: мужчины, среди которых она жила, были настоящими монстрами – что муж, что сын, что отец. И все, что она могла этому противопоставить, – это жалкая пародия на духовную защиту, предложенная профессиональной аферисткой, якобы способной передавать другим людям божественную силу.
Джин, наверное, была в отчаянии: она попала под очарование пасторши, поверила, будто та наделила ее сверхъестественным даром. Трое мужчин у ручья – Вернон, Хауэлл и Уолтер – были свидетелями ее нервного срыва. Конечно же, они не захотели огласки.
– Это здесь? – спросил Джей у Джоан, прерывая мои мысли.
Я посмотрела, куда он показывал, и увидела в отдалении простой белый домик. Он стоял напротив футбольного поля Причарда. Дом плотным кольцом окружали кедры, но кроме ухоженного садика, огороженного со всех сторон серебристо-серым дощатым забором, ничего примечательного в этом жилище Дав не было. Джей заехал на пригорок на обочине дороги, и мы стали разглядывать дом.