— Силен, здоров! Боронить будешь? — пока Силен работал, к нему подошел староста. Оплен всегда был дородным, но сейчас стал совсем пузатым и неповоротливым.
— Да, — чаще всего Силен так и отвечал, мрачно, немногословно. Может где-то в другом месте решили бы что он слишком замкнут, но в Красте думали, что он просто говорит только по делу. Тут, почти на границе Империи, жило много замкнутых людей.
— Ты бы погодил немножко, мы на днях из Каллимара заказали для работ на общем поле титана. Он тебе тут быстро все вспашет. А заплатить придется всего чуть.
Силен задумался. Он не любил отвечать сразу. Лучше все продумать и оценить. Спешка вредна. Так он считал всегда, если в голову не лезли чужие мысли. С одной стороны, предложение Оплена было заманчивым. С другой, мысли начали появляться все чаще. Нужно больше работать. Если работать много в течении дня, то и снов, может быть, не будет. Последние месяцы ему часто начали сниться темные сны. Очень темные. Где было много крови. Силен вздрогнул и ответил:
— Нет, Оплен. Я лучше сам. Медленно, но сам.
— Ну, воля твоя, — староста еще помялся, посмотрел на часть поля, которую Силен уже вспахал. — Ну и здоров же ты! Я бы и с половиной так быстро не управился!
— Я люблю работать, — Силен ждал, судя по тому, как староста мялся он хотел поговорить еще о чем-то.
— Силен. Тут такое дело… Моя то дружбу с Алаей водит. Ты бы к ней пригляделся. Она хоть куда баба! Да и о тебе часто говорит. Ну…
— Спасибо. Пригляжусь, — Силену этот разговор не нравился. Алая ему нравилась, но впутывать старосту или еще кого-то он не хотел бы. К тому же, последнее время, каждый раз, когда он представлял Алаю в его мыслях что-то больно царапалось.
— Ага, ты это… Приглядись, значит. Ну, я пойду.
Силен кивнул и вернулся к работе, краем глаза наблюдая за тем, как Оплен уходит в сторону деревни. Глупый разговор. Ну да ладно, надо сосредоточиться на работе.
Когда немного стемнело, Силен выпрягся из плуга и встал во весь рост, разминая спину. Именно в этот момент он и заметил чужаков на краю леса. От Силена их отделяло шагов сто, и он видел, что одеты они как северяне. Как войны из ополчения северных королевств. Четверо в длинных кольчугах со стальными наплечниками и круглых шлемах, один в бахтерце. Все вооружены длинными прямыми мечами. Скорее всего, передовой отряд из шайки налетчиков. Большой войны с Империей у северян не было уже лет двадцать. Обычно такие шайки нападали на баронства, но иногда добирались и до земель Империи.
Силен напрягся. От этих чужаков можно ожидать всякого. Пять воинов шли не скрываясь, не опасаясь одинокого крестьянина. Да и с чего бы?