Айвини кивнул, внимательно ее оценивая.
– Ваша благосклонность к нечестивым подобна лику самой Богини.
Он так слащаво улыбнулся, что ей захотелось, чтобы у него вывалились все зубы.
– Правда?
Алесса долго рассматривала самые грязные лица, впалые щеки и полные страха глаза меченых. Скоро городские ворота закроются навсегда, и они окажутся по другую сторону. Они наблюдали за ней, желая засвидетельствовать то, что она достаточно сильна, чтобы победить рой демонов, прежде чем он обрушится на их ветхие дома и сожрет их.
Пока они стояли на площади, в город стекались последние жители отдаленных деревень, проходя мимо толпы меченых и обнажая запястья у городских ворот, чтобы заполучить свои места в крепости.
Когда наступит Диворандо, у нее за спиной будет армия и магия в ее руках. Меченые же заколачивали окна и двери и прятались в своих домах, молясь и надеясь, что доживут до утра.
– Пять лет назад Богиня выбрала меня, чтобы защитить вас, и я не понимала почему. Я не была умнее или храбрее остальных. Не всегда была добра и часто произносила худшие слова в самые неподходящие моменты. Синьору Миямото и синьоре Ортис пришлось потрудиться.
Раздалось несколько смешков, прерванных шиканьем.
– Богиня сделала меня могущественной. Сначала я подумала, что даже слишком могущественной. Больше я так не думаю. Дар стал вызовом, чтобы я превратилась в нечто большее. И сегодня я собираюсь бросить вызов вам. Когда-то у меня был брат, который верил, что я всегда буду поступать правильно. Что иронично, раз он попросил меня поступить неправильно, но я, как и большинство сестер, его не послушала.
Алесса сделала паузу и снисходительно улыбнулась, услышав рассеянные нервные смешки.
– Однажды я попросила кое-кого стать лучше, и мне ответили, что люди не меняются, что они эгоистичны, жестоки и только притворяются хорошими. Тогда я не согласилась. И мое мнение не поменялось. Сегодня я прошу вас доказать мою правоту. У всех нас есть недостатки, несовершенства и изъяны, но все мы обладаем потенциалом стать чем-то большим. Те, кто несет на себе печать преступлений, совершали ошибки. Некоторые – тяжкие. Они крали, причиняли боль, а иногда отнимали жизни. Я ваша Финестра. И я тоже отнимала жизни.
В толпе раздались обеспокоенные перешептывания, но она продолжила:
– Не намеренно, не из-за гнева, порыва или мести, но сознательно. Я не так уж сильно отличаюсь от тех, кто воровал, чтобы поесть, или убивал, чтобы выжить. Подозреваю, у многих из вас возникают те же чувства из-за совершенных вами ошибок, но я верю в вас, как Богиня верила в меня. И если я чему-то и научилась, так это тому, что мы становимся сильнее, когда любим крепче и прощаем чаще. Не меньше.