Через несколько секунд он стихает. Я поворачиваюсь. Рядом с собакой стоит мужчина. С трудом соображаю, что это водитель припаркованной неподалеку «тойоты», виновник происшествия. Из открытого окна автомобиля выглядывает встревоженное женское лицо. Мужчина переминается с ноги на ногу, нервно кусает губы, в поисках поддержки оглядывается на женщину в машине. Женщина, очевидно супруга, выходить не собирается, а только машет ему рукой — поехали скорей отсюда!
— Извините, торопился, — разводит мужчина руками и, бросив на меня быстрый виноватый взгляд, спешит к машине.
Бреду по улице в забытьи. Кажется, что мир совершенно изменился за последние пятнадцать минут. В сердце сжимает щемящая боль. «Это всего лишь собака! Обычная бездомная собака», — успокаиваю я сам себя, но тут же добавляю, — «А ведь где-то в подвале ее ждут щенята!» В ответ сердце начинает ныть сильнее. Знающие люди говорят, что это дает о себе знать сердечная чакра, которая отвечает за любовь и сострадание.
Пытаюсь отвлечься. Останавливаюсь, задираю голову и несколько секунд смотрю в синее небо. «Жизнь продолжается!» — говорю я сам себе. Скольжу рассредоточенным взглядом по деревьям, прохожим, окнам домов и неожиданно упираюсь глазами в табличку с номером дома Сергея — вот и пришел!
Уже двадцать минут восьмого. Заждались, наверное. Прикидываю, что квартира Сергея должна находиться во втором подъезде. Перед ним, сидя на лавочке, наслаждаются вечерним солнышком две бабуси. На меня поглядывают подозрительно, — с какой целью пожаловал, господин Чужой?
Твердой походкой прохожу в подъезд, не удостаивая бабушек даже мимолетным взглядом. На покореженных и закопченных почтовых ящиках отыскиваю номер нужной квартиры. Скорее всего, она находится на седьмом этаже. Залезаю в лифт. Стараюсь дышать через раз, так как внутри стоит ужасный запах, словно ты не в лифтовой шахте, а внутри давно нечищенного мусоропровода. Лифт со скрежетом и скрипом доставляет меня на седьмой этаж. Угадал — квартира здесь.
Звоню. Короткую мурлыкающую мелодию тут же перебивает щелканье засовов, и меня встречает улыбающийся Сергей.
— Приветствую! Проходи-проходи…
Я переступаю порог и попадаю в просторную прихожую. Вдоль стен — тумбочки, шкафчики, коробки… Между ними скромно затесался модный спортивный велосипед. На полу прорезиненный коврик. Рядом — очевидно приготовленные специально для меня — шлепанцы. Наклоняюсь, чтобы разуться, и вижу на своих ботинках и брюках пятна собачьей крови. Интересно, отстираются или нет?
Прохожу в комнату. Посреди — накрытый стол, возглавляемый сторожевой башней шампанского и огромным блюдом какого-то хитрого салата. Одна стена, от пола до потолка, — сплошной книжный стеллаж. Сразу ясно, что хозяин квартиры — Читатель с большой буквы. В углу — прозрачная тумба с телевизором и серебристыми панельками аудио- и видеоаппаратуры. Напротив — Г-образный диван. На зов Сергея, откуда-то из кухонных недр квартиры, появляется супруга — приятная женщина с красивыми добрыми глазами, окаймленными лучиками уже прорезавшихся морщинок.