Но именно как к правительственному чиновнику Эррейл обратился к генералу Хьюмистону, решив предложить свои услуги, а также услуги своего изобретения стране, где он родился.
— Ну, мой мальчик, — прогремел грубый старый солдат, — Что у тебя на уме? И почему ты так долго не навещал нас? Джерри думает, что ты совсем ее забыл.
— Генерал, — вмешался молодой человек, игнорируя его вопрос, — не могли бы вы сесть в мою машину и немедленно проехать ко мне на Лонг-Айленд? Я хочу вам кое-что показать, нечто настолько захватывающее дух по своим возможностям и имеющее такое огромное значение для вашего отдела, что на счету каждое мгновение.
— Ты это серьезно? — спросил генерал, рывком садясь. — Ты хочешь, чтобы я отменил посещение театра с Джерри и пошел с тобой немедленно?
— Именно это, — серьезно ответил Эррелл, а затем с надеждой спросил, — Почему бы вам не взять Джерри с собой?
— Зайдите в Билтмор через час, — последовал краткий ответ в военном тоне. — Я один или мы оба будем готовы пойти с вами.
Эррелл поднял руку в приветствии, резко повернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Точно в назначенный час генерал появился у въезда в отель на автомобиле, за ним следовала Джерри, обворожительная, в роскошных мехах и шелковом пальто. Сердце Эррелла бешено заколотилось, когда он выскочил из машины и встретил ее с протянутыми руками.
— О, Джерри, — воскликнул он, — рад тебя видеть!
И его глаза полностью подтвердили эти слова.
— Я же из Миссури, — легкомысленно ответила эта молодая особа, но слова не могли скрыть чудесного сияния счастья, озарившего прелестное маленькое личико.
Выехав из города, большая машина помчалась по острову, проносясь сквозь ночь мимо сонных ферм и деревень, и, когда часы пробили девять, они остановились у порога дома Эррелла.
Во время поездки было сказано мало, но, оказавшись внутри дома, генерал спросил:
— Итак, Эррелл, в чем дело? Я надеюсь, ты не затащил меня сюда для охоты на диких гусей.
— Поднимитесь в мою лабораторию, — был ответ Эррелла.
Он подождал секунду, затем добавил:
— Ты тоже, Джерри.
Она бросила на него быстрый оценивающий взгляд и последовала за генералом.
Через мгновение они оказались в лаборатории, Джерри и ее отец с откровенным любопытством разглядывали таинственный шкаф.
— Генерал, и вы тоже, Джерри, — очень серьезно начал Эррелл. — То, что я собираюсь вам показать — это нечто настолько фантастическое, настолько странное, настолько далекое от всего человеческого знания, что, прежде чем продолжить, я чувствую, что должен подготовить ваши умы к тому, что вам предстоит увидеть. Пожалуйста, садитесь и внимательно следите за происходящим.