Какое-то время Вотан молчал. Его и без того снедал стыд за проявленную слабость. Но все-таки…
- Мой дар. Он играет со мной жестокие шутки.
Он не стал уточнять, что случилось. Нельзя было. Слишком близко к сердцу. Даже этим людям он не готов был поведать свою историю.
Яруб и не спрашивал.
- А может быть, он тоже излечивается? - предположил знахарь.
- Раньше он не работал так, - возразил чужестранец.
- Но ведь раньше и ты был другим, - парировал ансарр, - И даже не потому что ты жил в иной земле, носил иное имя и верил в иного бога.
Одноглазый промолчал.
- Не бойся меняться, Вотан. Перемены неизбежны. Ты, такой, как ты есть, это уже не тот ты, что был секунду назад.
- Я читал, что человек становится полностью другим за семь лет, - задумчиво заметил чужестранец, - Семь лет нужно, чтобы заменить каждый атом в его теле.
- Если есть причина меняться, то можно и немножко побыстрее.
Какое-то время Вотан молчал. Неясные предчувствия и страхи терзали его. Он очень боялся задать вопрос, который, как он чувствовал, нужно задать.
А потом он вдруг обернулся, впервые за весь разговор посмотрев на собеседника:
- А вы сами? Ансарры боятся перемен? Если завтра вам придется бросить свои дома и уйти в незнакомые земли, готовы ли вы на это?
- Мое поколение еще помнит, что совсем недавно мой народ был кочевниками, - ответил Яруб, - Но почему ты спросил? Ты что-то знаешь?
Чужестранец горько рассмеялся:
- Хотел бы я назвать это громким словом «знание». Нет, Яруб. Знания у меня нет. Лишь смутное предчувствие. Чувство, что я должен знать ответ на этот вопрос. Что скоро он мне понадобится.
Подняв голову, он устремил взгляд своего единственного глаза на ущербную луну.
- Что-то надвигается, Яруб. Что-то большое. Темное. Страшное. Я боюсь, что времена, когда война обходила эту деревню стороной, очень скоро подойдут к концу.
- Арно Делаун, за твои преступления тебя будут судить!
- Нет, нет! Я не хочу! Так не может быть!
- Любой преступник понесет наказание!
- Но Килиан обещал, что я не понесу никакого наказания!
- До Килиана мы тоже доберемся. А ты сдавайся, и получишь справедливый суд!
- Нет! Справедливый суд приговорит меня к смерти! Я не хочу умирать!
- Ты умрешь – сейчас или после суда!
Тэрл отвернулся от кукольного представления, скрывая омерзение. Народ, однако, гоготал и улюлюкал над трусливым мятежником.
Над человеком, которого Герцог Леандр объявил своим наследником. Над человеком, которого Тэрл так и не смог защитить.
Город Неа-Кастория располагался на полуострове в озере Кастория, что в северной части Стерейи, близ альбанской границы. Вообще-то Тэрл и пять человек его отряда не собирались там задерживаться. Заехать по пути, пополнить припасы, узнать последние слухи…