Оба удара оказались весьма эффективны. Секунда, и вот уже Малк сжимает в кулаках вырванные змеиные буркалы, другая, и голова монстра — почему-то при использовании что Рук, что проклятий, он не встретил никакого сопротивления — начинает стремительно иссыхать. Дойти до конца, правда, процесс не успел. Основное тело твари удивительным образом содрогнулось и, точно ящерица свой хвост, отбросило пострадавшую от боевой магии часть тела. Стало понятно, что голова для данного конкретного змея далеко не самый важный телесный орган…
Хотя змей ли это? Что-то Малк уже начал сомневаться.
Впрочем заниматься исследованиями ему было не с руки и, отпихнув остатки уже потерявшей форму головы, он энергично поплыл к поверхности. При этом трофейные глазные яблоки Малк так и продолжил сжимать в руках. Потерять их после всего случившегося было бы верхом невезения…
— Добыл? — встретил Малка знакомый скрипучий голос, когда он выбрался, наконец, на берег и задумался о том, чтобы сложить костёр.
В его полезность он, конечно, особо не верил, но и просто мириться с гуляющей по Дворцу Духа стужей, тоже не желал. Заледеневшее тонкое тело, знаете ли, не та вещь, которую хочется терпеть!
И тут вдруг вновь появляются лоа и оживает куст…
— Добыл, — огрызнулся Малк, — но сейчас меня волнует только одно… С этим холодом вообще можно что-нибудь сделать?!
— Ай-яй! Неужели уважаемому гостю не понравилось купание в озере Стылого Духа? — затрясся от смеха «куст».
Малк едва удержался, чтобы не ответить грубостью. Но выдержка победила, и вместо ругани он, переложив трофеи в одну руку, принялся поднимать отброшенный в драке клинок. И лишь вернув его на положенное место, лишь тогда повторил свой вопрос:
— Что нужно сделать, чтобы изгнать холод из тонкого тела?
— Да ничего, — добродушно ответил дед, перестав смеяться. — Само пройдёт. А если ты сейчас на тропу бестелесных выйдешь, то и вовсе о подарке змеехвата забудешь…
— Змеехвата? — нахмурился Малк. — Разговор ведь шёл про демонического змея?
Тут он вспомнил, что до сих пор ничего демонического не ощутил, и с прищуром посмотрел на старика:
— Не понял… Это шутка какая-то была?
— Вроде того, — явно обрадовался «куст». — Я всех учеников своих так разыгрываю. Отправляю на озеро и говорю, что там демонический змей… Они боятся, переживают, трясутся. Потом очень долго сражаются с появившимся змеем… И лишь позже узнают, что дрались не с демоном, а с пусть очень старой, но всё же обычной змеехваткой. Магической травкой, которая очень любит маскироваться под разного рода змей, но их мощью не обладает…