— Чего ты там с демонами делать собрался? — спросил он подозрительно, и Малк едва сдержался, чтобы не заскрежетать зубами.
Проклятье, ну зачем он вообще эту тему затронул?! Начни он сейчас объяснять про изготовление из шкур основ под колдовские фигуры и тут же вылезет тема известных ему ритуалов, затем придётся рассказать про заклинательную книгу, Кетота, а там, глядишь, и остальные секреты на свет вытаскивать…
Пекло!
— Я марионеточник, и лучшего материала, чем тело демона мне сейчас не найти, — всё-таки нашёл объяснение Малк, вовремя вспомнив про погибшую черепаху.
Однако вдруг выяснилось что вещи, которые казались нормальными лично ему, для остальных таковыми очевидно не являлось. Иначе бы теперь уже Кларк не вытаращился на него ничуть не хуже Тиля и невпопад не спросил:
— Марионеток из живых демонов?! Ты сумасшедший?
— Н-нет, — аж растерялся от такой экспрессии Малк. — Просто…
Но Кларк его уже не слушал.
— Какое там у тебя прозвище? Безумный Жрец вроде, да? Что ж, кажется я начинаю понимать, откуда оно возникло… — пробормотал он и, опасливо покосившись, медленно двинулся прочь.
Слушать объяснения Малка — если бы даже Малк и захотел их дать — он очевидно не хотел.
Вот только далеко уйти первый помощник не успел. Внезапно из «вороньего гнезда» раздался предупреждающий вопль наблюдателя:
— Авалонский конвой по левому борту!!! Шесть вымпелов!!!
И все прочие темы оказались забыты. Что Кларк, что Малк — оба кинулись к фальшборту и принялись всматриваться в горизонт. Впрочем особых усилий, чтобы разглядеть идущие походным ордером корабли им не понадобилось. Хищные обводы трёхмачтового пароходофрегата и двух канонерок, а так же рубленные силуэты парочки буксиров, тянущих за собой здоровенную баржу, прекрасно выделялись на фоне заходящего солнца.
— Почему нет дымов? — удивился Малк, моментально заметив неладное.
Суда шли достаточно ходко, так что и дымить они должны были тоже от души, но… но почему-то не дымили.
— Потому что там либо на каждом корыте по Бакалавру Воздуха сидит, либо на флагмане Младший Магистр той же Стихии обретается. Вот они-то и следят, чтобы подобного рода вещи конвой не демаскировали, — медленно ответил Кларк, что-то внимательно рассматривая в подзорную трубу.
И судя по тому, как он морщил при том лоб, что-то ему очень сильно не нравилось.
А вот это Малку было уже непонятно. Если бы на флагштоке «Скользящего» до сих пор развивалась бы чёрная тряпка, то причина беспокойства первого помощника была бы понятна — морских разбойников никто не любит и по возможности старается отправлять на дно. Однако вот уже несколько дней корабль шёл под торговым флагом Миздока, и с этим никаких проблем быть не могло. Но тогда где подвох? Что не так с этим конвоем?!