– Ну тогда давайте займёмся этим «всем», ведь никто кроме нас такую работу не выполнит. Может, будут какие-то вопросы и пожелания?
– Как там Степан Осипович, ваше величество? Дошли? – В словах Розинга было столько надежды и тревоги, что император невольно улыбнулся и коротко кивнул.
– Так точно, Борис Львович! Дошли и велели кланяться. С нетерпением ждут ваше изделие. Поторопитесь.
– Передавайте адмиралу и всей его эскадре наши искренние, горячие заверения: сделаем всё, что можем, – прошептал профессор, провожая глазами монарха.
25 февраля 1902 года. Южная Америка
Уругвай начинается с Монтевидео, а сама столица – с великолепной эвкалиптовой рощи Пенаро и продолжается огромным пляжем на берегу океана с широкой дорогой, тянущейся вдоль него, окаймленной низкорослыми пальмами и гигантскими агавами. По этой набережной почти непрерывной чередой тянутся гостиницы, рестораны, казино, таверны, пряча между собой особняки и виллы. Круглосуточное сонное царство. Вся жизнь города сосредоточена вокруг порта. Монтевидео всегда вел самостоятельную экономическую политику, торгуя одновременно с Испанией, Буэнос-Айресом, не брезгуя бразильской контрабандой и разными полулегальными сделками со Старым Светом, зато имел достаточно средств, чтобы оплачивать испанскую бюрократическую машину и растить свою собственную креольскую элиту.
Торговые маршруты и место перевалки грузов всегда вызывали живой интерес разведок разных стран. Солировала среди них Великобритания, имея в Монтевидео с середины XIX века самое крупное посольство и разветвленную сеть агентов. Все было заточено под поиск контрабандистов и пиратов с последующим использованием их всех в интересах английской короны.
Февраль у второго секретаря посольства Великобритании в Уругвае, а по совместительству – офицера директората военной разведки (Directorate of Military Intelligence), Энтони Вууда положительно задался. После двух лет прозябания в этой дыре он вдруг понадобился сразу всем. За последние две недели из адмиралтейства пришло телеграфных сообщений больше, чем за всю предыдущую службу. Поручения, с трудом поместившиеся в карманный блокнот, лейтенант выполнял бы полгода, но две недели назад из САСШ подоспела помощь расторопных агентов. Из штаб-квартиры директората в Лондоне вовремя предупредили о широких полномочиях специальных преставителей, во избежание возникновения некоторого недопонимания. Уж слишком шустро взялись за дело временно прикомандированные, весьма независимые и даже высокомерные лица.
Подготовке и экипировке этой спецгруппы Энтони успел позавидовать неоднократно. Но особенно восхитила и очаровала лейтенанта хрупкая синеглазка, легко и с улыбкой решавшая, казалось бы, нерешаемые проблемы.