– Можно ли предположить, что если определенные люди узнают о вашей проблеме – если проблема действительно существует, – вас отстранят от этой работы?
Гвенди невесело улыбнулась.
– Такого нельзя допустить. Это будет катастрофа.
– Сенатор…
– Гвенди. Здесь я просто Гвенди.
– Хорошо, Гвенди. У вас в семье были случаи болезни Альцгеймера или деменции?
– Нет. Моя тетя Фелисия выжила из ума, но ей было уже далеко за девяносто.
– Ясно. И сравнительно недавно вы потеряли мужа?
– Да.
– Я очень сочувствую вашей потере. Плюс к тому вы стали сенатором, и у вас появилось множество новых обязанностей. Возможно, у вас просто стресс.
– Можно ли диагностировать болезнь Альцгеймера по анализу крови?
– К сожалению, нет. Единственный способ подтвердить диагноз – помимо постоянного наблюдения за ухудшающимся состоянием пациента – это посмертное вскрытие. Но есть письменный тест, позволяющий выявить ранние симптомы когнитивных расстройств.
– Мне надо пройти этот тест.
– Думаю, это хорошая мысль. А пока можно вам посоветовать один хороший практический метод, чтобы справляться с этими мозговыми ступорами, как вы их называете?
– Господи, да! Конечно! Я готова по три раза в день ставить клизмы, если это поможет!
Доктор Эмброуз улыбнулся.
– Обойдемся без клизм. Это просто цепь ассоциаций, и вы почти пришли к этому самостоятельно. – Он взял в руки блокнот, который держал на коленях, перелистнул страницу назад и принялся изучать свои записи, сделанные во время рассказа Гвенди. – Когда вы писали заметку об этом маленьком ресторанчике «Саймонс», вы не смогли вспомнить определенное слово. Сейчас вы его помните?
– Да, конечно. Хот-доги.
– Но вы написали?..
– Бушприты, – сказала Гвенди, покраснев от смущения.
– Вы сразу поняли, что это неправильно, и попытались еще раз. Помните вашу вторую попытку?
Сегодня ее голова была ясной – никакой спутанности сознания, – и Гвенди вспомнила сразу.
– Бургомистры. – Она покраснела еще гуще. – Я написала: «Таких бургомистров, как в «Саймонсе», нет больше нигде». Глупо, да?
– Вовсе нет. – Эмброуз наклонился вперед. – Скажите мне, Гвенди, какая еда часто «сопровождает» хот-доги на пикниках или барбекю?
Она сразу же поняла.
– Гамбургеры!
– Как я понимаю, ваш разум пытался построить цепь связей, которые приведут к нужному слову. Бушприты ведь удлиненные? Хот-доги тоже. Бургомистры – еще на шаг ближе. Я уверен, что если бы вы оторвались от экрана компьютера и успокоили ваш разум, вы бы сами вспомнили забытое слово.
– Этим приемам можно научиться?
– Да, – ответил Эмброуз без малейшей заминки. – Это тренируемый навык. У вас есть домашний питомец?