В 1918 году после заключения Брестского мира германский кайзер создал «независимую Украину» под германским протекторатом. Было образовано правительство, которое возглавил до этого неизвестный русский кавалерийский генерал Павел Петрович Скоропадский. Генерал, не знавший ни слова по-украински, получил титул гетмана Украины.
На Украине шла Гражданская война, в которой перемешались Петлюра, Махно, красные, немцы, белые, зеленые, Котовский, Щорс, анархисты, французы, эсеры, Директория… Территорию страны делили между собой регулярные войска, партизанские отряды, бандитские шайки. Одной из них командовал Евгений Коновалец.
Евгений Михайлович Коновалец родился 14 июня 1891 года в селе Зашков Львовского уезда (в то время — Австро-Венгрия).
С малых лет он отличался страстной любовью ко всему украинскому, знал наизусть почти все стихи Тараса Шевченко, имена народных героев и гетманов, играл на домре и лучше всех в селе отплясывал гопак.
В 1909 году Евген (на украинский манер) окончил львовскую академическую гимназию и поступил на юридический факультет Львовского университета, активно участвовал в студенческих волнениях националистического толка.
В 1912 году Коновалец был избран секретарем львовского филиала общества «Просвита» («Просвещение») и регулярно публиковался в его ежемесячном бюллетене. В 1913 году был избран членом главного правления Украинского студенческого союза. В том же году он вступил в Украинскую национально-демократическую партию.
В начале Первой мировой войны Коновалец был мобилизован в австро-венгерскую армию в качестве офицера корпуса сечевых стрельцов[6]. Воевал против России на Юго-Западном фронте в составе 19-го полка Краевой обороны Львова. По мнению Коновальца, «победа в войне германского и австро-венгерского оружия должна была принести Украине долгожданную свободу и независимость».