ГЛАВА VII
СВОБОДНЫЕ СОЗВЕЗДИЯ
— Мама, наконец, ты прилетела, — воскликнула Вирджиния, обнимая вошедшую к ней в покои мать.
— Наконец-то, Ваше Королевское Величество! Как вы здесь живете?
— Я счастлива, как не была никогда.
— Ну, неужели нет никаких тревог?
— Это другое, мама. Пойдем, сядем. Я тебе расскажу все.
Вирджиния и ее мама расположились на диване у окна гостиной комнаты.
— Ты говоришь, тревоги, — снова заговорила молодая Королева. — Сегодня утром проводила трех своих Командоров. Они полетели с разведмиссией в Созвездия.
— И Ленд? — спросила Элен Витал.
— Конечно. Они должны выяснить, какие намерения сейчас у Республики в отношении нашего Союза.
— Да какие тут могут быть намерения, дочь, — вздохнула женщина. — Я только что с Анликорса, туда пришла информация о широкомасштабных маневрах военного флота Созвездий. Он рассредоточился вдоль своих колониальных границ в центральных областях континента.
— Значит, Республика опередила нас?
— Похоже, что так. Но в Администрации Союза не собираются отказываться от принятого стратегического плана. Сегодня в Тирате нашими послами будет сделано официальное заявление о недопустимости дальнейшей колониальной политики Созвездий.
— Да, я знаю, — кивнула Вирджиния маме. — Мои Рыцари полетели в Республику под прикрытием этой дипмиссии.
— Я уже поняла, — ответила Элен Витал. — После заявления Республике будет выдвинут ультиматум, касающийся поддержки ею пиратства: или Тирата сама очистит свое пространство от пиратских баз или это сделает наш союзный флот.
— Создание кордона не отменяется?
— Нет. В штабе флота даже разрабатывается план блокады самих Свободных Созвездий. Если Республика не примет ультиматум Союза, начнется антипиратская операция, и блокада станет неизбежна.
— Что-то тревожно у меня на сердце, — произнесла Вирджиния. — Республика нас совершенно не боится. И если так, то на какие же силы она надеется?
— Да. Это вопрос, на который хотелось бы знать ответ…
* * *
Соррит приветствует своих гостей. На нашей свободной планете вы найдете все то, о чем давно забыли в мирах старого материка, которые все еще держатся за хлам добродетелей, — раздавался голос в здании планетарного порта, заполненного народом самого разного сорта. — Здесь есть все, что нужно человеку! Чего бы вы не пожелали — здесь сбываются все желания! Все для человека — такова политика нашего Правительства! Республика Свободных Созвездий — оплот свободы и прав человека!
— Он когда-нибудь заткнется? — тихо спросил Круи, идущих с ним рядом друзей.
— Да, пропаганда здесь поставлена на «отлично», — заметил Ленд. — Завернем сюда, здесь ближе к выходу.