В разноцветных глазах Рун сверкнули слезы. Он знал, все это время знал, как она виновата перед ним, – и безропотно принимал из ее рук лекарства, одаривал своим расположением, делился мыслями… Боги, как же она могла дойти до такого!
– Итак. Я полагаю, что на меня ополчился некий могущественный колдун. Просто убить меня не входило в его планы, зачем-то я нужен ему живым. Зачем? – это вопрос. Он дал тебе заколдованный фрукт – он же и научил тебя, как заставить болезнь отступить. Однако вылечить меня окончательно тебе не под силу – либо ты по каким-то причинам не делаешь этого, – пристально вглядевшись в ее виноватое, потерянное лицо, он кивнул самому себе. – Вижу, что это так. И объяснение тому может быть только одно: последний этап лечения хуже смерти. Я прав?
Рун беззвучно плакала. Она не кивнула в ответ, но Заитдану этого и не требовалось.
– Узнав меня получше, ты поняла, что можешь мне доверять и рассчитывать на мою защиту, однако же продолжала молчать. Почему? Думаю, у колдуна, которому ты служишь, есть нечто, что для тебя дороже собственной жизни, – эймир помолчал и вдруг крепко взял девушку за подбородок, заставляя поднять голову. – Он удерживает в плену кого-то из твоих родных? Родителей, братьев, возлюбленного – кого? Скажи мне!
– Мою дочь, – прошептала Рун, и пораженный Заитдан опустил руку, однако теперь девушка смотрела ему прямо в глаза. – Вот уже два года она живет в его проклятом замке, а я делаю ужасные вещи, выполняя его поручения. Если я откажусь следовать его воле, она умрет.
– У тебя есть дочь?!
Рун кивнула. На душе вдруг стало легко, будто она переложила непосильную ношу своих кошмаров на широкие плечи Заитдана.
– А… ее отец?
Девушка слабо качнула головой, опуская глаза, и снова сказала правду:
– Он о ней даже не знает. Я ничего не слыхала о нем вот уже пять лет.
– Не понимаю, – задумчиво обронил эймир, – как же он мог оставить тебя?
– Потому что я ведьма, – твердо ответила она, – а его призвание – уничтожать мне подобных. Он меня пощадил – и я благодарна ему за это. Последующие события моей жизни лишь подтвердили, что он был прав, отвергнув меня. Я сотворила столько зла, что и не перечислишь. Жизнь моя не имеет ценности, и если я до сих пор жива, то лишь ради дочери.
– Твоя жизнь бесценна, Рун, дар прекрасен, а душа светла. Я знаю, я вижу это. Все это время твои страдания были написаны у тебя на лице. Я видел, как ты боролась с собой, разрываясь между страхом за дочь и нежеланием причинять мне вред. Что ты должна была сделать со мной?
– Выяснить тайное имя и поработить твою душу, – прошептала она. Эймир усмехнулся.