— Гляди, видишь?
В уголках с обратной стороны стояли маленькие номера.
— Она все пластинки с того дня пронумеровала и к себе в тетрадку записала — чтобы я не украла!
Я не верил своим глазам.
— Вот тебе — ангел-мамочка! Ну, кто здесь жлоб?! Я не удивляюсь намекам, чтобы мы отсюда выметались. Знает ведь, что без прописки долго не продержишься! Делай что хочешь, решай сам — в конце концов у тебя такая родня! — бросила мне Лена презрительно, схватила сумочку и крикнула через плечо: — Я к Нинке на Петроградскую, приеду завтра!
Назавтра, когда я был на работе, Лена вернулась домой. Чутко прислушиваясь к звукам из комнаты свекрови, она поставила чайник и принялась намазывать бутерброд. Не прошло и нескольких минут, как дверь отворилась и на пороге бесшумно возникла Ирина Александровна, подтянутая, с красиво уложенными серебристыми волосами и радушной улыбкой.
— Леночка, здравствуйте! Вернулись?
— Здравствуйте, Ирина Александровна! Да… захотелось подругу навестить… Я давно собиралась, да как-то руки не доходили.
— И правильно! Вы всегда так делайте, — медленно сказала Ирина Александровна, отвернувшись к плите. Что-то в ее тоне заставило Лену поднять голову и осторожно посмотреть в спину свекрови.
— Вас не затруднит сходить за молоком? — продолжала Ирина Александровна мягко. — Вадик любит на ночь выпить горячего молочка, когда уснуть не может. В последнее время он спит плохо — круги под глазами, осунулся весь.
Лена смотрела, как Ирина Александровна моет посуду, и казалось, что это олень, стоя на освещенной опушке, поводит чутко торчащими ушами, стараясь уловить еле слышные звуки и шорохи.
— Да, кажется, он в порядке… — протянула она аккуратно, не поднимая глаз. — Правда, работы много, надо какой-то доклад приготовить.
— Не доклад, а важное исследование! Вадик становится серьезным искусствоведом. Последние его работы были напечатаны… А, что, Леночка, вы об этом не знаете? — прервала она себя и, улыбаясь, посмотрела на молодую женщину.
— Знаю, конечно, он рассказывал!
— Ага… Вадик быстро идет в гору, его работы ценят. Это, кстати, непросто, когда вокруг много отличных специалистов. — Ирина Александровна взглянула на невестку, и в ее красивых глазах промелькнуло какое-то неуловимое выражение. — Он, Леночка, человек творческий. И деликатный. Ему нужен покой, отдохновение, всякие посторонние вещи могут только помешать, тонкая, не явная усмешка скользнула и погасла на ее губах. Сомнений быть не могло — это был вызов! Лена мгновенно ощутила это всем своим существом и хотела крикнуть: "Кого вы называете посторонним?!", но вместо этого промолчала и совершенно неожиданно для себя сказала: