— За меня не беспокойтесь… Я уже привыкла жить одна. У меня есть подруги, и двоюродная сестра живет в получасе отсюда, в крайнем случае помогут. Но, вообще, я не представляю, что вы уедете насовсем из этой жизни. Как-то страшно без вас, ведь навсегда… — Ирина Александровна жалобно взглянула на Лену, а та, поймав чувства свекрови, заговорила серьезно и предупредительно:
— Не надо так, подождите! Мы будем писать, присылать деньги, помогать во всем. А когда обустроимся — пришлем приглашение, согласны?
— Леночка, это замечательно! Я ведь никогда за границей не бывала, сказала Ирина Александровна, робко и радостно глядя на невестку.
— Вот и хорошо, все потихоньку уладится. Одно есть маленькое дело, впрочем. Для того, чтобы нам соединиться в Австралии, нужно, конечно, свой дом купить. А первый взнос стоит немалых денег. Вопрос в том, как их достать. Вот и появилась идея: обменяться нам с вами.
— Как? Куда же обменяться? Я не очень понимаю.
— Поменяться нам с вами квартирами. Вы, к примеру, в нашу комнату переедете, а мы сюда. Вам ведь одной не много надо, и в городе интереснее: музеи, друзья и до филармонии близко — у вас абонемент?
— Лена, о чем вы! — прервала Ирина Александровна, в испуге глядя на невестку. — Как вы мне такое предлагаете!
— А что такого? — нервно вспыхнула Лена, чувствуя, что не все идет гладко, но подавила раздражение. — Родители должны подвинуться немножко, чтобы дать детям пожить.
Ирина Александровна медленно встала, задумчиво посмотрела на Лену глубоким взором, размышляя и колеблясь, затем прошла к плите, взяла чайник, наполнила его водой, но поставила не на плиту, а на подоконник.
— Так вот зачем я вам понадобилась. А я решила, что вы ко мне приехали… — тяжело поворачиваясь к невестке, выдавила она из себя дрожащим голосом.
— К вам, конечно, и только к вам, — бойко всполохнулась Лена. — Я понимаю, Ирина Александровна, дорогая, как это непросто — менять свое гнездо! — сказала она с большим убеждением. — Мы все расходы возьмем на себя, упаковать вещи поможем, так что вам переезд, в общем и целом, больших хлопот не доставит.
Ирина Александровна посмотрела на Лену из-под сильно прикрытых век, и ее красивая голова мелко затряслась.
— Мне казалось… лед разбился… а теперь, в первый раз вы приезжаете ко мне, и вот — какой цинизм!
— Я бы назвала это просто реальностью!
— Реальностью… — как эхо, в ужасе пробормотала Ирина Александровна.
— Бросьте — вы все понимаете! Или просто невыносимо отстали от жизни!
— Теперь, когда я теряю моих детей может быть навсегда, единственное, что вы нашли для меня в сердце — это с выгодой и вовремя использовать… все растеряннее лепетала Ирина Александровна.