Они оплатили счет и распрощались.
— Всё в порядке, Эрик! — сказал Карл. — Спасибо, что помог мне.
— Разве я мог поступить иначе? Безучастно смотреть, как ты облажаешься?
— Придурок. Удачи тебе с твоим проектом в университете!
— А тебе — с твоей книгой. Это, кстати, хорошая идея. Если ты унаследовал писательский талант своего отца, она может стать бестселлером.
— Сомневаюсь. Хотя, пожалуй, я мог бы заработать на ней немного денег. Ведь теперь из-за судебных издержек все мои миллионы испарятся, как дождевая лужа под калифорнийским солнцем.
— Как поэтично! Береги себя, Карл!
— Ты тоже, Эрик!
Он смотрел, как его друг садится на велосипед и исчезает за углом. Затем достал свой новый смартфон, который, к счастью, был не так умен, как Зеркало, и позвонил отцу.
— Привет, папа. Мне может понадобиться твоя помощь.
— В чем же?
— Я хочу написать книгу.
— Книгу? Ты? О чем?
— О Зеркале.
— Думаешь, в твою историю хоть кто-нибудь поверит?
— Таким образом, моя рекомендация заключается в том, чтобы немедленно приступить к реализации первого этапа проекта "Смарт-солдат", — сказал аналитик из Министерства обороны.
Было видно, что он получил докторскую степень в Массачусетском технологическом институте или, возможно, в Стэнфорде, имел хорошие связи в политических кругах и никогда не приближался к местам ведения боевых действий ближе, чем на пять тысяч миль. Генерал неодобрительно посмотрел на него. Более десятка членов комитета, руководившего армейскими закупками, заседали, чтобы принять одно из, возможно, самых далеко идущих решений для будущего ведения войн.
Он вгляделся в лица сослуживцев. Сегодняшняя встреча была лишь формальностью, а дискуссия, которая теперь завязалась, только повторным обменом мнениями. Итог был ясен давно. Прошло время закулисных игр и перетягивания каната различными заинтересованными сторонами. Мяч давно лежал за линией ворот. И все равно генерал не сдавался. Он до последнего пытаться остановить зло. Он бы пошел в бой не задумываясь и ожидал того же самого от любого из своих людей. Он был дважды ранен в боестолкновениях, потерял при этом руку и глаз, поэтому за спиной его называли капитаном Крюком. Это прозвище раздражало его. Еще больше раздражало его большинство присутствующих в этом зале. Там находились так называемые советники — гражданские лица, которые прямо или косвенно состояли на содержании дельцов, пытающихся вытащить побольше денег из кармана Министерства обороны на всё более фантастические проекты. Присутствовали и представители разных родов войск — Военно-морского флота. ВВС, сил национальной безопасности, которые больше интересовались своим положением в министерстве и размером дохода на следующий год, чем тем, что реально происходило в армии. Присутствовали и бюрократы из самого министерства, которые, как и тот человек, который только что провел эту нелепую презентацию, верили, что с реализацией проекта все военные проблемы решатся одним махом. Все они, казалось, считали, что войны выражаются исключительно в цифрах и всегда можно заранее просчитать исход сражений. Никто не учил их тому, что почти двести лет назад точно подметил прусский стратег Хельмут фон Мольтке: ни один план не переживает встречи с противником.