Середину между двумя полюсами занимало чиновничество и люди свободных профессий. Первая категория не потребует много слов для своего описания.
В Нижнем Новгороде было до сорока различных «казенных», то есть государственных мест и присутствий. Нижегородские чиновники 1900-х годов ничем не отличались от своих собратьев в других губернских городах Российской империи. Так же аккуратно ходили на службу. Так же стремились угодить начальникам, так же ревностно выполняли предначертания правительства. Больше всего их интересовало успешное продвижение по службе, получение чинов и солидная пенсия в будущем. Чиновников, считая администрацию и полицию, было в Нижнем до двух тысяч человек. Они заполняли собою казенную и контрольную Палаты, Палату мер и весов, окружной суд, Удельный округ, полицейское управление и так далее.
Довольно большую группу нижегородских обывателей — около полутора тысяч — составляли люди свободных профессий, в большинстве своем числившиеся по какому-нибудь департаменту, хотя многие обходились без постоянной службы. О них нижегородцы говорили: «Сегодня у него в кармане густо, а завтра пусто». Для человека свободной профессии карьера всецело зависела от таланта, способностей и умения приспособиться к обстоятельствам. Бывало, что в одном доме квартировали: преуспевающий модный доктор и начинающий врач, совсем не имевший платных пациентов, адвокат, заваленный прибыльными делами, и молодой помощник присяжного поверенного, живший только доходом от составления прошений или жалоб, художник «с именем» и художник, на чьи картины не было спроса, постоянный сотрудник широко известных газет и литератор-неудачник, безуспешно обивавший пороги редакций.
Нижегородскую буржуазную элиту в начале XX века составляли купцы-толстосумы, мельники-предприниматели, капиталисты-дисконтеры и многочисленные владельцы городской недвижимости. В руках этих людей был капитал, который в тогдашней России означал все. Но было бы мало сказать, что городом распоряжались крупные капиталисты. Над нижегородской денежной элитой была еще сверхэлита: три или четыре человека, каждый из которых обладал десятками миллионов рублей. Вот они-то и задавали тон.
Приоткроем завесу над тем, какими способами добывали нижегородские денежные короли и тузы свои миллионы…
Возникновение в нашем городе первых механических мельниц относится к 70-м и 80-м годам XIX века. Открытие в 1863 году железнодорожного сообщения с Москвой и Петербургом, удобство доставки зерна с низовьев Волги водным путем и достижения техники, позволившие заменить на мельницах каменные жернова на чугунные вальцы, — все это благоприятно повлияло на развитие мукомольной промышленности в Нижегородской губернии, не имевшей значительных посевов пшеницы.