— Впрочем, — протянул я, будто эта мысль только что пришла мне в голову. — Вы его сразу узнаете. Как только он подойдет, проводите его к нам, пожалуйста.
— Слушаюсь, — поклонился метрдотель.
Но не уходил.
— Что еще? — небрежно спросил я его.
— Простите, — помялся немного он. — А каким образом я его узнаю? Ну, вашего гостя?
— Очень просто, — ответил я. — Под глазом у него будет синяк.
— Как вы сказали? — переспросил он ошарашено.
— Синяк, — повторил я. — Здоровенный такой синяк. Под левым глазом.
— Понятно, — пробормотал он.
— Что-нибудь еще?
— Нет, — попятился он. — Приятного аппетита.
Он еще раз поклонился и удалился. Рябинина смотрела на меня с нескрываемым любопытством.
— Что все это значит? — спросила она.
Я улыбнулся и весело ответил:
— А ничего это не значит! Как на духу: ни-че-го!
— Кого ты ждешь?
— Я?! — притворно испугался я. — Никого.
— Не держи меня за дуру, Лапшин, ладно? Что это за дебошир, которого к нам должны подвести?
— Он придет только на секунду, — ответил я. — Передаст кое-какие бумаги, и испарится. А мы будем продолжать свой волшебный вечер. Чтоб я сдох!
— Это обязательно произойдет, — мрачно пообещала мне Рябинина, — если ты сейчас же не объяснишься.
Еще минута, и она бы меня растерзала. Но, на мое счастье, к нашему столику подошел официант. Двигался он бесшумно, но не настолько, чтоб не заметить его присутствия.
Он положил по экземпляру меню передо мной и Юлией и бархатным голосом спросил:
— Чего изволите?
Даже несмотря на то, что я никогда не общался со здешними официантами, было понятно, что в той манере, в которой он к нам обратился, было слишком много приторности и слащавости. Ну, может быть не слишком много, но все равно он капельку переборщил. Конечно, говорить, что у него на лбу написано, что он шпик, было бы несправедливо, но и на официанта он тоже был не слишком похож.
Но меня это теперь только забавляло.
— Заказывай, — широко предложил я Рябининой. — О деньгах не переживай.
— Ты уверен? — осторожно спросила она меня.
— Абсолютно, солнце мое.
— Как ты меня назвал?! — ошеломленно переспросила меня Рябинина.
— Солнце мое, — повторил я, расплываясь в улыбке стойкого дебила. — Рыбка моя! Зайчик мой!
Она испуганно посмотрела на официанта.
— Где тут у вас телефон? — спросила она его. — Вызовите немедленно «Скорую», пожалуйста. Боюсь, что у моего приятеля крыша поехала.
Он не улыбнулся, и это была его ошибка. Настоящий официант обязательно оценил бы шутку и посмеялся бы вместе с нами в надежде на чаевые. Этот словно был высечен из мрамора, даже Рябинина почувствовала неловкость, словно ее окатили ведром холодной воды. Так себя ведут только при исполнении.