Метеорологи говорили, что 2017 год по результатам многолетних наблюдений оказался самым жарким в Калифорнии, и это нисколько не удивило Байрона. Для него весь этот год был каким-то странным. Он еще не знал, что наступающий год будет последним для его матери. Он лишь хотел, чтобы закончились все эти неприятности. Лесные пожары. Несчастный случай с матерью. Неудача с продвижением по службе. Размолвки с Линетт. Они постоянно ссорились, и в половине случаев он не понимал, из-за чего именно.
– Мама? – позвал он, топая ботинками на коврике у входа.
С подошв посыпалась беловатая пыль, смешанная с пеплом, – его принесло ветром из зоны пожаров, леса горели севернее их дома.
– Привет, сын! – раздался голос матери из коридора. – Как прошел день?
Похоже было, по мере выздоровления настроение матери улучшается.
– Как обычно, – ответил Байрон.
Самый страшный из калифорнийских пожаров унес человеческие жизни, уничтожил дома. Кроме того, холмы, лишенные зеленого покрова, становились более уязвимыми к оползням после дождей. А потом это приведет к эрозии почвы, загрязнению источников воды, замедлению прорастания семян и, в свою очередь, к осыпанию склонов холмов. Каждый год журналисты просили Байрона прокомментировать влияние ливневых вод и загрязненных стоков на океан, хотя его работа фактически затрагивала другие сферы исследований.
Байрон пользовался популярностью в школах. Этому способствовало большое количество его подписчиков в соцсетях, к тому же он являлся как ученым, так и спортсменом. Последняя характеристика особенно привлекала педагогов, приглашавших Байрона в государственные школы, чтобы донести до сознания учащихся мысль о том, что занятия спортом и научные достижения прекрасно совмещаются и нет причины отказываться от одного в пользу другого.
Байрон был рад служить ученикам образцом для подражания, в особенности детям из тех групп населения, которые в силу демографических проблем были слабо представлены в научных и технических профессиях. Однако, стремясь к тому, чтобы ученики не боялись выбирать карьеру, школы зачастую скорее укрепляли стереотипы, нежели их разрушали.
Примером служила история со спортом. Все хотели, чтобы Байрон рассказал о своих университетских победах в легкой атлетике, все спрашивали, играл ли он в баскетбол. Ожидалось, что в беседах с городскими детьми он упомянет именно эти виды спорта. Никто ни разу не спросил Байрона о спорте, наиболее ярко характеризующем его как жителя Калифорнии: о серфинге.