Единственная, кто обрадовался этому, была сестра Мэри – она крепко обняла Элли, расчесала ей волосы и велела:
– Теперь помолись и ложись спать. Уроками займешься завтра, пораньше, на свежую голову.
На следующий день сестра Мэри показала девочке фото бабочки парусника, которое вырезала из газеты и положила в ее тетрадь, и Элли поняла, что вернулась домой. И побежала в сад копать землю.
Со временем Элли узнала, что их остров не всегда был островом. Давным-давно извержения вулканов и сдвиги земной коры сместили сушу в море, где биологические наслоения и обломки пород образовали «мантию» из известняка, которая однажды поднимется из воды. И теперь, тридцать миллионов лет спустя, здесь оказалась Элли. Она погружала пальцы в теплую почву во дворе приюта, прислушивалась к гулу мира и уже тогда чувствовала, что не сможет жить без этих ощущений.
Элли не понимала, каким образом ракушки очутились тут, в этом конкретном месте, где она так любила бывать, – среди деревьев гуайявы, мамончилло[20] и зарослей цераси[21]. Ей просто нравилось зачерпывать ракушки пригоршнями, разрисовывать их акварелью, или размалывать в розоватый песок, или нащупывать в кармане блузы. Она складывала самые лучшие из них в картонную коробку, где хранила монетки и красивый старый гребень, выкопанный из земли.
По ночам в спальне Элли иногда часами вертела в руках ракушки. Позже она будет много читать и поймет, что эти ракушки не то чтобы находились не на своем месте, а скорее появились не в это время. Груди Элли едва начали набухать, когда она наконец поняла, что им с ракушками было предначертано найти друг друга. И это было первое осознание своей судьбы.
Элли родилась на свет для того, чтобы просеивать почву, выискивать историю и узнавать будущее, копаясь в окаменелостях, камнях и осадочных отложениях. Она надевала туфли, закалывала шпильками волосы, брала книги и отправлялась на уроки, но теперь ей было ясно: все это вещи поверхностные и не важно, что люди дают ей, как называют ее или что велят делать, – ничего из этого не имеет отношения к ее истинному месту в мире.
В Библии сказано, что человек взят из праха, и однажды Элли поняла, что это означает на самом деле. Она осознала, что всегда была частью этого мира, и навеки останется ею, и ей нечего бояться, совершенно нечего. И она сделает все возможное для воплощения своей мечты. Она будет изучать почву, ракушки и камни в самом сердце мира, потому что это ее судьба.