Весной 1961 года дети из приюта по очереди опускали в воду маленькое пластиковое ведро на отмелях марины. Девочки зачерпывали воду с мальками, ожидая, когда придет кораблик и отвезет их на маленький остров, и тут одна из них порезала ступню об обломки ворот трехсотлетней давности. Местные знали, что в бухте находятся развалины старых построек, но эти девочки приехали из внутренней части острова. Они никогда раньше не были в гавани, а некоторые даже ни разу не видели моря вблизи.
Тогда Элли не понимала, что благодаря этой травме ее жизнь пошла по новому пути. Девочка оказалась в госпитале с инфекцией и высокой температурой и едва не умерла, как говорили позже сестры-монашки. Но жар спал, и выздоравливающая Элли каждое утро смотрела, как медсестра делает ей перевязку, смазывая рану мазью и накладывая новый бинт.
– Вам нравится быть медсестрой? – однажды спросила ее Элли.
– Ну да, – ответила медсестра. – Это очень достойная профессия для молодой женщины. Ведь я помогаю людям. – Медсестра отрезала бинт ножницами, потом взглянула на Элли. – Может, захочешь заняться этим в будущем? – спросила она.
Элли пожала плечами.
– Я хочу поехать в Британию учиться, – сказала она.
– Что ж, в Британии весьма нужны медсестры, – заметила медсестра. – И правительство вербует наших женщин для обучения там. Тебе стоит об этом подумать.
Элли знала, что система здравоохранения Британии финансово поддерживает женщин из Содружества для получения сертификатов о сестринской подготовке в обмен на минимальные контрактные обязательства. Она услышала это по радио в кухне сиротского приюта. Учеба в школе медсестер могла бы стать первым шагом к осуществлению ее мечты. Когда Элли выписалась из больницы, в голове ее уже созрел план.
До окончания средней школы ей оставалась еще пара лет, но теперь она знала, что делать. В школе она будет усердно заниматься, а когда придет время, пересечет океан, чтобы изучить сестринское дело. Потом она сможет найти работу в больнице или кабинете частного врача. А после этого поступит в университет, где получит ту специальность, которая ее действительно интересует. Элли отыскала в книгах название своей будущей профессии. Она собиралась стать геологом.
Она выбрала удачное время. В те дни благотворители сиротских домов были довольно щедрыми и могли оплатить ее заморское путешествие. Результаты ее экзаменов были едва ли не лучшими на всем острове, что явилось предметом гордости спонсора. Шесть лет спустя, к моменту знакомства с Ковентиной Браун, Элли оканчивала курсы медсестер и уже обдумывала новый план.