Ника бережно уложила банку в холщовую сумку, которую носила через плечо. Сумка была объемной, туда вмещалось много чего. Собрав все необходимые вещи, она положила в сумку блестящий кинжал с инкрустированной рукояткой, купленный в магазине сувениров в Кисловодске, — ему предстояло сыграть важную роль в ее авантюре…
Порой Нику охватывал страх: что она делает? Куда едет? Что ее ждет? Но как-то вечером, включив телевизор, она вновь увидела на экране одутловатое, с заплывшими глазами лицо президента. Он что-то опять обещал своим сдавленным, скрипучим голосом: процветание, цивилизованные рыночные отношения, новую Россию… Она не верила ни одному его слову — все казалось фарсом, дурным спектаклем. Это одутловатое лицо стало последней каплей — она бесповоротно решила уехать.
Перед отъездом, когда у нее уже были и виза, и билет до Брюсселя, в недрах своей необъятной сумки она обнаружила запасной ключ от маминой квартиры, который давно считала потерянным. Подумав, она решила зайти, ведь там прошли ее детство и юность.
Прощаясь с любимым жильем, она прошлась по комнатам. На стенах висели картины мамы — вопреки всему Ника продолжала мысленно называть ее именно так: мама. Она заметила, что некоторых картин не хватало: во многих местах зияли пустоты, что означало — здесь уже похозяйничала Наталья. Та готовила квартиру то ли к ремонту, то ли к продаже, и Нику, понятно, в свои планы не посвящала. После того памятного объяснения они лишь однажды пообщались по телефону, как совершенно чужие друг другу люди.
— Прощай, мамочка! — прошептала Ника в пространство, и в этот момент громко хлопнула входная дверь.
В комнату вошла Наташа.
— Ты что здесь делаешь? — спросила она. Ни «здравствуй», ни «как твои дела», а сухо и насторожено, подчеркивая, что Нике здесь делать нечего.
— Здравствуй, Наташ, — проговорила Ника. — Я просто зашла проститься…
— С кем? — усмехнулась Наталья.
— С мамой. С маминым духом.
— A-а… ну ясно… Ты всегда была со странностями. Слушай, ключ отдай. Хотя… Ладно, оставь на память, я как раз приехала замки менять…
Оглядев Нику более внимательно, Наталья поинтересовалась:
— А ты что, собралась куда-то?
— Собралась. Академический в институте хочу взять.
— Академку? — удивилась Наталья. — У тебя ведь общежитие отнимут! Где жить-то будешь?!
— У любовника. — Ника вскинула сумку на плечо и решительно направилась к двери.
Наталья пошла за ней:
— Что ты мелешь?! У какого еще любовника?!
— У крутого! С «мерседесом»!
С этими словами она шагнула за порог и захлопнула дверь.
Выйдя на балкон, Наталья увидела «бывшую» сестру, решительно шагающую к станции метро. Она поверила Нике насчет любовника. «Ну почему ей всегда везет?!» — стучало в мозгу. Вроде Наталья победила, а Ника, получается, опять ее обскакала!