Что ж… Придется играть по чужим правилам. Получится ли обернуть игру в свою пользу?
— Я, одаренный Эрик, прозванный Лекарем, говорю, что неповинен в бедах, которые обрушились на твою сестру, твоего зятя и его дядю, как и на их людей.
Да, Эрик не сможет остановить сердце Фолки плетением, или, скажем, залить легкие водой, или сжечь его. Но ничто не мешало ему, например, уронить на голову благородного телегу со всем содержимым прежде, чем тот успеет выхватить меч из ножен. Или бросить лежащий вдалеке камень. Или обрушить ему на голову меч, выхваченный из чужих ножен.
— Я говорю, что на мне нет проклятья, порчи и чего бы то ни было, что могло бы принести несчастье другим… — И добавил, не удержавшись: — Потому что это все бабьи сказки, которым недостойно внимать образованным людям.
Фолки побелел от ярости, уподобившись раздувающему ноздри быку. Эрик ухмыльнулся, не отводя взгляд.
Нет, далеко не все преимущества на стороне благородного, что бы тот себе ни возомнил. Вот только дальше-то что? Положим, Эрик прикончит шурина Хаука. Одним дураком на свете станет меньше, как сказал бы его бывший командир. Только после этого Хауку все равно придется его прогнать. Да, по обычаю победителю поединка не мстили. Но едва ли Адела согласится находиться рядом с тем, кто убил ее брата. Мертвому Фолки, конечно, от этого легче не будет, но его чувства Эрика мало волновали. А вот то, что он, возможно, идет на поводу убийцы — очень даже беспокоило.
— И готов подтвердить это своим даром…
Фолки торжествующе ухмыльнулся, Эрик сделал вид, что не заметил.
А что, если Фолки не сам придумал этот поединок? Что, если его кто-то надоумил? Так злоумышленник избавится с помощью благородного от назойливого одаренного — и замечательно. Не получится — одним защитником Аделы меньше. Двумя. Ведь Хаук выгонит и одаренного.
— … и своим мечом.
«Чтобы только один из нас остался жить» он не сказал. Да, это заметили все. Да, многие будут чесать языки, что он испугался смерти и оставил себе лазейку, чтобы получить возможность просить пощады. Пусть говорят что угодно. Эрик действительно оставлял себе лазейку — не хотел убивать этого дурня. Если получится.
— И пусть Творец будет на стороне правого.
Возможность нажить себе еще одного врага. Впрочем, и так…
— И пусть Творец будет на стороне правого, — повторил Фолки. Снова ухмыльнулся. — Надеешься, что если не объявил о намерении меня убить, то и я тебя пощажу? Зря.
Эрик пожал плечами.
— Мои чаяния — мое дело.
Нет, не время играть в милосердие. Благородного-то наверняка натаскивали едва ли не с рождения, а Эрик до сих пор предпочитал мечу плетения. Выходит, что Фолки его таки переиграет. Хотя вряд ли сумеет это оценить.