— Не похожи вы на тех, кто озолотился, — фыркнул Колль.
— Так заработать мало, надо удержать. — Она развела руками. — Словом, еще через два года стало ясно, что добропорядочных горожан из нас обоих не выйдет, в Белокамне больше делать нечего…
— Купцы перевелись?
— Нет, скучно стало. И платят здесь куда лучше, купцы скуповаты, как им и положено. Здесь нас господин Хаук и нанял. Меня — приглядывать за женой, его, — еще один кивок в сторону Эрика, — сражаться.
— А при юбке благородной сидеть не скучно?
— Я бы сказала, более чем нескучно, — усмехнулась Ингрид. — Но это наши, женские игры, вам не понять.
Хаук глянул на нее испытующе, но ничего не сказал. Колль тоже не торопился раскрывать рот. Повисло молчание. Чистильщик то ли искал противоречия в рассказе, то ли тянул время. Известно же, большинство людей не выносит, когда разговор останавливается. Начинают нервничать, нести чепуху, лишь бы избавиться от возникшей неловкости, и могут наговорить лишнего. Только не на тех напал. Ингрид могла молчать часами, Хаук, кажется, тоже из тех, кто предпочитал молча присматриваться к возможному противнику, а Эрик, хоть и считал себя болтуном, сейчас был слишком занят собственными мыслями.
— А ты что помалкиваешь? — обернулся к нему чистильщик. — Думаешь за юбкой спрятаться?
— Она их отродясь не носила, — отмахнулся от него Эрик. — Думаю, с чего бы начать.
— С начала.
— И была тьма безвидна и пуста, и не было ни земли, ни неба, лишь дух носился во тьме… — нараспев начал он.
Хаук расхохотался.
— Я думал вы, одаренные, не верите ни в Творца, ни в Насмешника.
Колль зло прищурился.
— Следующие тысячелетия можешь пропустить. Как тебя зовут на самом деле?
— Мать дала мне имя Бруни. Последние пятнадцать лет меня зовут Эрик.
Так делали многие. Кто-то менял имя, едва попав в университет, чтобы забыть прошлое, кто-то — получив перстень, обозначая так начало новой жизни.
— Тогда какого рожна ты вспомнил старое?
— На востоке верят, что если сказать истинное имя твари, она будет преследовать тебя всю жизнь.
Отговорка не хуже любой другой, но, подумалось вдруг Эрику, не может ли это быть правдой? Впрочем, там, на востоке с тварями ему сталкиваться не доводилось — к счастью, и без них опасностей хватало — а о том, как с ними справляются местные, он и вовсе не спрашивал. Услышал вот краем уха про суеверие, сейчас пригодилось.
— Чушь какая, — фыркнул Колль.
— А разве она не преследует вас всю жизнь? — спросил Эрик, глядя ему в глаза. — Тех, кто называет друг друга по именам в ее присутствии? Разве не обречены вы сражаться с ней раз за разом, пока однажды…