В 579 году, после неудачной попытки провести переговоры с Хормиздом, Тиберий отправил в Мидию армию под командованием полководца Маврикия. Византийцы учинили в стране жесточайший разгром, после чего ушли восвояси.
В следующем году ромеи решили нанести удар через Аравийскую пустыню, но здесь их предал союзный арабский вождь Аль-Мундир. Он предупредил персов о планах врага, и те сожгли мосты через Тигр, а затем осадили византийскую крепость Каллиник, чем вынудили Маврикия оставить все планы и поспешить ей на помощь.
В июле 581 года персидская и византийская армии встретились в сражении у стен города Теллы (Констанции). В самом начале некоему стратилату Константину удалось сразить копьем командующего сасанидской армией марзбана Армении Тамхосрова. Лишенные руководства, персы были наголову разбиты. Маврикий отпраздновал по случаю этой победы триумф, а затем, после смерти Тиберия, стал императором, поскольку тот утвердил его своим наследником.
Маврикий назначил нового командующего войсками на востоке — Иоанна Мистакона. Как выяснилось, выбор был не слишком удачным — Мистакон потерпел несколько поражений подряд (в 582 году на римско-сасанидской границе на реке Тигр, весной 583 года у персидской крепости Акбас). Тогда на его место Маврикий поставил мужа своей сестры Филиппика. Тот быстро навел порядок в армии, а также увеличил ее численность. В 583 и 584 годах Филиппик совершал успешные рейды на территорию, подконтрольную Сасанидам. Причиной его успехов была внезапность — персы не ожидали нападений. Правда, в это же время византийцы потерпели жестокое поражение на западе от авар, которые огнем и мечом прошлись по Иллирии.
Вскоре Филиппик оставил армию из-за болезни. Этим незамедлительно воспользовались персы — они осадили Монокарт, главную базу византийцев в регионе. Впрочем, взять хорошо укрепленный город так и не удалось.
Весной 585 года Филиппик вернулся, и персы отправили к нему посольство. Задачей персидских послов, среди которых даже присутствовал зороастрийский маг, было отвести угрозу новых рейдов византийцев, но вели они себя крайне вызывающе, и их предложение о мире прозвучало скорее как ультиматум. Стоит ли удивляться тому, что переговоры провалились? Вскоре после этого византийцы вторглись на территорию Персии и у города Мардиса, неподалеку от Дары, сразились с войском Сасанидов. Перед сражением Филиппик обошел войско с нерукотворным образом. Поначалу персы потеснили противника, но затем ромеи контратаковали и одержали полную победу.
Почти не встречая сопротивления, византийцы вторглись в персидскую область Арзанену и принялись ее разорять. Филиппик осадил город Хломарон. Здесь навстречу ромеям выступило наспех собранное новое персидское войско под началом командира хломаронского гарнизона Заберта. Основу его составила пехота, набранная из сельского ополчения.