В начале VII века активность арабов значительно возросла. Это было связано с экономическим кризисом, который охватил Аравийский полуостров. Кризис разразился по причине перемещения торговых путей севернее, на территорию Ирака. Транзитная торговля, прежде приносившая здесь значительную выгоду, пришла в упадок.
Важным моментом стало зарождение новой религии — ислама.
Персы долгое время пренебрежительно относились к арабам и решительно отказывались считать их себе ровней. Да и у арабов, пожалуй, был в отношении с персами комплекс «младшего брата». Но к началу арабо-персидских войн они его удачно изжили.
Впрочем, еще до этих войн на протяжении десятилетий на арабско-персидском пограничье было очень неспокойно. В 602 году персы ликвидировали Лахмидское государство и превратили в обычную провинцию Хиру. При этом по приказу Хосрова II был убит местный правитель Нуман, пытавшийся проводить самостоятельную политику и тем заслуживший гнев персидского владыки. Однако это не только не успокоило обстановку, но, наоборот, обострило ее.
Арабы не желали мириться с владычеством персов в Ираке. Сюда постоянно проникали арабские отряды и возвращались назад со значительной добычей. В конце концов персы организовали ответный поход в глубь Аравии. В 604 или 605 году у источника Зу-Кар произошло столкновение между персо-арабским войском, с одной стороны, и арабами-бедуинами из племенного объединения бакритов — с другой. Подробностей этого сражения сохранилось мало. Известно, что персидский отряд насчитывал 2000 персов и 3000 союзных им арабов, многие из которых в решающий момент переметнулись на сторону противника. Это в конечном счете определило победу бедуинов.
Именно бакриты стали главными инициаторами того, чтобы острие арабской агрессии было направлено на территорию державы Сасанидов. На протяжении первой трети VII века они продолжали совершать набеги на пограничные персидские территории, разоряли их, но дальше разбойничьих рейдов дело не шло. При этом вождь бакритов Мусанна ибн Хариса не раз сообщал халифу арабов Абу Бакру о слабости персов и призывал разгромить их.
Наконец призывы эти были услышаны. В начале 633 года халиф Абу Бакр послал самого способного из своих военачальников Халида ибн Валида во главе десятитысячного отряда к устью Евфрата и Тигра>{216}. К нему присоединился восьмитысячный отряд Мусанны, который прежде отбил у Сасанидов Бахрейн. Направлением главного удара была избрана пограничная территория с Оболлой, главным в регионе персидским портом, через который персы вели дела с Индией. Эти земли были богаты, а кроме того, хорошо знакомы арабам. Перед вторжением на персидскую территорию Халид послал местному персидскому начальнику Ормузду ультиматум с требованием принять ислам и покориться. Тот ультиматум отверг и довольно легкомысленно отнесся к вторжению врага — он еще жил старыми представлениями об арабах.