— Это каких ещё?.. — выдавливаю из себя, а сама холодею. В голове мечутся разные варианты, и ни один мне не нравится. Потому что в них фигурируют ночные визиты наследника замка к незамужней девице или что-то вроде «они спали вместе средь бела дня на крыше замка». И попробуй потом докажи, что «спали вместе» — это действительно всего лишь спали.
Старушка, посмеиваясь над моим смятением, меж тем продолжает:
— Весь замок сегодня гудит. Обсуждают таинственное исчезновение младшего Винтерстоуна.
— Надо же… Нет, сплетни до меня не доходили. А почему вдруг «таинственное»? — я попыталась сделать невозмутимое лицо. Получилось так себе.
— Возможно потому, что, поговаривают, кто-то видел, как он с крайне удручённым видом хромал к своей карете сегодня поутру, имея на физиономии неудачно запудренный синяк совершенно неприличных размеров.
Она сказала это с непередаваемым удовольствием в голосе. Я же растерялась и не нашлась с ответом.
Старушка меж тем сложила веер, аккуратно расправила складки платья и встала. Потом чуть склонилась ко мне, потрепала по плечу и проговорила с улыбкой:
— Удачи, милая! И на сегодняшнем балу в том числе. А я, пожалуй, пойду. Не стану занимать чужое место.
И снова ушла прежде, чем я успела с ней хотя бы познакомиться.
Огорчённая, я вспомнила о яблоке, которое по-прежнему держала в руке. Вот что меня точно утешит! Тем более кое-кто, похоже, решил и бал тоже сегодня проспать.
Но я едва успела сделать один укус, зажмурившись от наслаждения… как яблоко вырвали у меня из рук.
На освободившееся место рядом со мной плюхнулся Рон. С аппетитом вгрызся в яблоко. Моё яблоко, между прочим! А я ведь так его хотела…
Вот только с появлением этого бесцеремонного нахала со мной вновь начала твориться какая-то чертовщина. Потому что я как заколдованная смотрела на то, как его губы касаются алого бока — там, где только что касались мои.
Рон перехватил мой взгляд и состроил невинный вид:
— Прости. Не смог удержаться. Ты слишком увлеченно его ела. Хочешь?
И протянул мне оставшуюся половину.
Я вспыхнула и отвернулась.
— Нет уж, сам теперь доедай! Я не голодна.
— Я вижу. У тебя был очень говорящий взгляд.
Тут я поняла, что вообще-то он сел возмутительно близко — практически бедро к бедру и плечо к плечу. Так, что я уже ощущала тепло его тела. Каких-нибудь пару дюймов до прикосновения.
И по-хорошему, разумеется мне следовало отодвинуться. Но сил почему-то не нашлось.
— А я, вообще-то, хотел просить о помощи. Рин, спрячь меня, а?
— Эм-м-м… Прости, что?
Нет, всё-таки хорошо, что он забрал у меня то яблоко. Иначе я бы поперхнулась.