Я плотно закрыла дверь и поспешила по коридору, кипя гневом.
Ну, Леди Сводник! И как же ей не стыдно-то! Отсекла мне все пути к отступлению.
— Я не хочу об этом говорить! — предупредила меня Джен, всё ещё пунцовея, как только я перешагнула порог нашей комнаты. — Даже не думай! Ни полслова!
— Но…
— Цыц! И без тебя тошно. Лучше давай решать, в какое из двух моих выходных платьев мы тебя сегодня вечером нарядим.
— О не-е-ет… Джен, скажи, что это страшный сон! — простонала я, бросаясь на постель и зарываясь в подушку. — У меня есть хоть один шанс не пойти? Придумала, давай ты вместо меня! Надо же хоть иногда пользоваться тем, что мы близнецы.
— И не надейся, — мстительно заверила меня сестра, заглядывая под кровать и вытаскивая чемодан на середину комнаты.
Щелкнули замки. Я тут же приняла вертикальное положение. Села на кровати, обхватив колени, и принялась наблюдать из-под растрепавшихся локонов, как моя сестра откидывает крышку. С огромным трудом подавила порыв броситься вперёд и схватить зеркало прежде, чем она до него дотронется.
— Кстати… Джен. Ты вроде на женихов гадать собиралась? Пробуй снова. Может, теперь получится.
Ну да! Я же хорошая сестра. Образцово-показательная просто. На свою голову. Что я там говорила про усталое сердце? Вот прямо сейчас оно из груди выпрыгивает и настойчиво твердит мне, что я — круглая дура и непроходимая тупица, и вообще законченная идиотка.
— Не хочу. Нет настроения, — Джен отвернулась, пряча лицо, и небрежным жестом переложила зеркало на стол, а потом принялась рыться в тряпках. — Что ты думаешь насчёт тёмно-синего, с кружевом на плечах?.. Эм! Ты заснула там, что ли?
— А? Что? Нет, я слушаю.
Я с трудом оторвалась от призрачного стекла, которое маняще мерцало на столе и притягивало мой взгляд, словно опутывая шёлковыми путами и подтягивая к себе, как ленивый хищник добычу. Интересно, надолго ли у меня хватит силы воли сопротивляться искушению?
Может, будет от этого дурацкого Приветственного бала хоть какой-то толк. По крайней мере, отвлечёт меня от зеркала и разгорающейся внутри, как пожар, голодной потребности снова, хоть одним глазком увидеть тёмного воина в зале, освещённого пламенем.
Законное место бального зала в Академии пурпурной розы занял лекционный зал, а потому танцы объявлены были во внутреннем дворике. Вечера по весне ещё бывают холодными, но не здесь, где живёт волшебство. Закатное небо, окружённое кольцом стен, будто Замок сжимает его в объятиях, слабо просвечивало через витражное стекло тонкого ажурного потолка. По слухам, этот потолок летом сам собой исчезал, когда в нём не было больше необходимости.