— Вот она! Героиня пророчества! Именно ей суждено сражаться со злом! — тыкал в меня своей клюкой старик, пока я начинала понимать, что минута славы вот-вот превратиться в час позора!
— А это точно она? — спросил кто-то из толпы, а сомнение пробежало по рядам. — Нужно проверить!
Ага, сейчас разденете, а у меня на заднице написано: «Создана для приключений!»
— Значит, она пройдет три испытания! — тут же обрадовался старик, вещая таким голосом, что я на всякий случай сделала шаг в сторону. — И тогда мы будем точно уверены, что это именно она!
— Ура-а-а! — поддержала толпа, пока я начинала понимать, что что-то пошло не так и не туда. — Испытания! Ура-а-а!
Я уже было собиралась тихо сойти с дистанции, но вокруг меня появились люди в белом.
— Испытание первое! — произнес старик, торжествующе глядя в мои перепуганные глаза. Толпа притихла, перешептываясь и переглядываясь. Старик ждал, когда воцарится полная тишина, чтобы озвучить правила, зато я понимала, что коленки у меня напоминают желе. Мне районный травматолог не рекомендует становиться героем пророчества! Надо будет — могу справку показать!
— Первое испытание огнем! — жадно потер руки старичок, а я понимала, что буду не просто гореть, а еще и шкварчать. «Огнем! Огнем!» — радовалась толпа, пока я осознавала, что народ все равно, что со мной случиться. Люди в белом уже тащили ветки, доски и все, что может гореть, пока я прикидывала, как меня торжественно жгут на костре. По спине пробежали мурашки, честно пытаясь спастись, но меня придерживали за руки на случай, если я вдруг передумаю.
— Есть древнее испытание! — пояснил добрый старец, обводя взглядом жадную толпу. Эй! Я что? Разрешала на меня делать ставки? — Испытание огнем! Вам, красавица, ничего не стоит пройти между двумя рядами костров! Как только вы это сделаете, мы готовы тут же признать вас нашей спасительницей!
Перед моими глазами толпа расступилась, а люди стаскивали хворост и доски, наваливая шесть больших куч. Три справа и три слева. Между кучками образовывался проход в два шага.
— Ну что! — гордо произнес старик, похлопав меня по плечу, — Вы готовы доказать свою избранность?
Костры зажглись, как по команде. Кто-то рядом окунул рядом в бочку факел, туша его.
— Пройди до конца! Если ты не пройдешь, умрешь! — приказал добрый дедушка, пока я даже отсюда чувствовала жар. Метатрон! Спаси меня! Меня уже подталкивали в сторону костров, а я выдернула руки, нервно глядя по сторонам. Мое внимание привлекла бочка с водой, а я смотрела на свой подол. Я бросилась к бочке, наклонила ее на себя, поливая свое тело. Толпа радовалась конкурсу «Мокрые маечки», а я натягивала на голову юбку, демонстрируя зрителям мокрые панталоны.