— Ладно-ладно, котики злопамятные, — прошипел голос, ворча «песни заводит и сказки рассказывает». — Как встретишь, передай ему привет от кота ученого! И скажи, что гимн — редкостное гимнО! Это какая-то сказка для детей!
— Ему уже передали. На Черной Речке, — смутилась я, впервые так остро сожалея о смерти великого поэта. — Большой, горячий.
— Итак, чьих будешь? — спросил кот, снова проводя мягким хвостом по моей щеке.
— В смысле, чьих? — спросила я, не веря своим глазам. Судя по когтям, сейчас меня распишут под хохлому! Или гжель!
— Чьих? — со зловещей мягкостью спросил кот, так и не показываясь целиком. Может, даже и к лучшему! А то я девушка впечатлительная!
— Вы спрашиваете про парня? — предположила я, решив, что мало пятилась. И нужно еще немного отойти. — Так я с ним сегодня рассталась… Так что ничьих… В смысле, что я — свободна… А с какой целью интересуетесь? Эм… Завестись хотите? Если вы про это, то я вас не потяну… У меня зарплата маленькая. И соседи бдительные… У них… ружье есть…
Я представила соседей, которые рады уже тому, что мой котик не летает и не плюется ядом. Пожалуй, это его единственное достоинство в моих глазах.
— Парень?
И тут я замешкалась. Я вспомнила, как стояла возле озера. Среди деревьев виднелся капот знакомой машины. Я ковыряла настройки фотоаппарата, выставляя свет. «Знаешь, наверное, нам нужно взять паузу в отношениях. Просто я пока не планирую… Ой! Видал, какой кадр получился?… И…»
— И? — спросил кот, снова шелестя листьями и звеня цепью.
А! Я потеряла фотоаппарат! Нужно срочно его найти!
— И! — пожала плечами я, пытаясь вспомнить, когда выронила камеру.
Но, увы, безуспешно.
— И все. А так я сама по себе девочка! — вздохнула я.
— И куда бы тебя засунуть? — прищурились страшные глаза.
— Спасибо, не надо меня никуда засовывать. Жизнь меня и так сует куда попало! Вроде бы только вылезла и отмылась, а она уже новое место нашла! — вежливо ответила я, чувствуя, как накатывает сон.
— Когда люди говорят, что ищут теплое местечко, — усмехнулся кот. — Они не подозревают, что в нем может быть немного грязно. Что просили, то и получили. Так, о чем это я?
Я твердо решила вернуться в лес за камерой.
— Всего хорошего. Было очень приятно поболтать. Мне нужно идти. Меня дома ждут! Очень ждут!
— Лесные, домовые, водяные, оборотни, кладбищенские? — спрашивал кот, пока я пыталась вежливо закончить разговор.
— О, нет! — возразила я, чувствуя, как меня рубит. — Не хотелось бы, чтобы они меня дома ждали.
— Ты плавать умеешь? — внезапно спросил кот, словно его осенила гениальная мысль.