Служка проводил прибывших в большую комнату-гостиную и попросил подождать епископа. Тот появился минут через 5.
Это был представительный человек лет 55, с седеющими висками, выглядывавшими из-под надетой на голову фиолетовой шапочки. Сутана на нем, имела такой же фиолетовый цвет, на груди на массивной золотой цепочке висел крест.
Войдя в комнату, он приветливо кивнул головой и пригласил гостей садиться.
Когда все расселись, он спросил на правильном русском языке:
– Чем могу служить, господа?
Борис, до этого мучавшийся мыслью, как он будет объясняться с этим польским попом, обрадовался. Ведь его знания польского оставляли желать много лучшего. Кто его знает, сумеет ли он объяснить, как нужно. Услышав русскую речь, он и Захаров невольно выразили удивление.
Выражения их лиц заметил епископ. Он улыбнулся и сказал:
– Не удивляйтесь, господа, я в свое время в Петербурге окончил русскую гимназию и жил там до 1920 года, так что я прекрасно понимаю русский язык и, по-моему, неплохо говорю на нем.
– Что вы, что вы, святой отец, – сказал Борис, – вы говорите отлично, разрешите представиться. Я начальник госпиталя, врач-хирург Алешкин, а это мой заместитель по хозяйственной части капитан Захаров.
Мы имеем приказ нашего командования развернуть госпиталь в вашем городе для оказания помощи раненым польским и советским солдатам, получившим ранения в борьбе с бандитами-бандеровцами и другими, находящимися в лесах по ту сторону Вислы.
Кроме того, нам поручено оказывать помощь возвращающимся домой репатриантам, украинцам и русским, которые будут направляться по этой дороге на Восток. При осмотре города мы нашли, что самое лучшее место для госпиталя – это учебное здание и общежитие католического колледжа. Мы уже беседовали с настоятелем колледжа, и он дал согласие на размещение там госпиталя. Ведь эти здания все равно сейчас пустуют.
При упоминании о договоренности с настоятелем колледжа епископ нахмурил свои черные брови и недовольно проговорил:
– Придется наказать этого настоятеля. Ведь он же прекрасно знает, что любой вопрос, касающийся зданий, принадлежащих духовному ведомству, могу решать только я. Он должен был вас направить ко мне. Хорошо, что в это дело вмешался бургомистр. Он неглупый человек, а вам, молодые люди, я скажу так. Эти здания вам не подойдут. Вы, наверно, обратили внимание, что во дворе колледжа стоит большая церковь, костел. Это единственный костел, уцелевший в городе, и все церковные службы проходят там. Каково будет ваше положение, когда во дворе вашего госпиталя два раза в неделю будет собираться толпа прихожан. Они, конечно, возмутятся тем, что в духовном учреждении размещен русский военный госпиталь. Должен вам сказать, что даже фашисты старались не вступать в ссоры с духовенством, ну, а вам-то уж сам бог велел.