В начале девяностых годов в Приморье была проведена так называемая земельная реформа – были упорядочены земельные наделы сельских общин. Население Дальнего Востока росло, вокруг Шкотово стали появляться новые поселки и села: Майхэ, Романовка, Новонежино, Многоудобное и др. Земли, пригодной для посевов, стало не хватать, поэтому и пришлось делить ее на «душу». А душой считался только член семьи мужского пола. Тут Якову Пашкевичу, прямо скажем, повезло. В то время как его многодетный сосед Калягин имел в основном дочерей и получал 5–7 десятин, то он на своих сыновей получал почти в четыре раза больше. Такое количество земли обрабатывать своим семейством, даже при наличии батраков, он не мог и поэтому чуть ли не половину ее сдавал в аренду.
Кроме того, Пашкевичи вскоре увидели, что такие подсобные промыслы, как лесозаготовки и рыболовство, дают большую выгоду, чем земля и стали заниматься этими промыслами интенсивнее.
По крестьянским понятиям, Петр Яковлевич Пашкевич женился поздно, ему исполнилось уже 22 года. Несмотря на настойчивые требования отца и старшего брата, у него сердце не лежало ни к кому, а когда оно, наконец, проснулось, и он решил-таки посвататься, его выбор пал на красивую, стройную девушку из многочисленных сестер Калягиных – Акулину.
Выбор Петра не только не обрадовал, но даже рассердил и отца, и старшего брата. Как-никак Пашкевичи были зажиточными хозяевами, а Калягины, семья которых состояла из дочерей, хотя и работали не покладая рук, все еще не могли выбраться, если и не из полной бедности, то, во всяком случае, из постоянных недостатков и нехваток.
Был у Акулины Калягиной и другой недостаток, по годам она была ровесницей Петру, ей тоже исполнилось 22 года. Для девушки того времени это было уже очень много, и за ней начинала ходить обидная кличка «перестарок». Кто знает, может быть, Петр Пашкевич и выбрал ее, именно потому, что пожалел, а может быть, у них были и более глубокие чувства, которые ведь зарождаются между людьми самым непостижимым образом. Так или иначе, а Петр, на удивление своих родных, знавших его мягкий и покладистый характер, в этом решении был тверд.
– Или Акулина Калягина, или никто! – даже сказал он как-то брату Михаилу. Отцу он, конечно, сказать такое не решился бы. Михаил уговорил отца женить Петра по его выбору. Конечно, Михаил преследовал в этом определенную выгоду.
Дело в том, что жена Якова Пашкевича, мать этого семейства в 1888 году умерла и вся женская домашняя работа свалилась на плечи жены Михаила, а она работать-то особенно не любила, да и самому Михаилу было неприятно, что его жена вынуждена обслуживать большую семью. Поэтому он так и торопился со свадьбой брата – ему была нужна еще одна работница в доме.