Емельянов, остановившись у двери, четко доложил о сдаче дел, а Алешкин, в свою очередь, старательно вытянувшись, отрапортовал об их приеме. Во время рапорта он постарался рассмотреть комдива Володина, которого видел впервые.
Комдив своею внешностью и спокойным обхождением ему понравился. Это был седоватый грузный мужчина лет пятидесяти. Широкоплечий, высокий (он чуть не доставал головой потолка землянки), с круглым добродушным лицом, он производил приятное впечатление. Расстегнутый ворот его гимнастерки показывал ослепительно-белый воротничок, в петлицах у него было четыре шпалы, на груди блестел орден Красного Знамени в красной, немного потертой розетке. Во время доклада начсандивов Володин медленно ходил вдоль стены, у которой помещался топчан, служивший ему постелью, покуривал коротенькую трубочку и временами поглядывал на докладывающих. Остальные командиры сидели у стола, на котором лежала развернутая карта с нанесенной на ней обстановкой на участке фронта, занимаемом дивизией.
Когда Борис закончил рапорт и назвал, как это полагается, себя, комдив обернулся к своим собеседникам и сказал:
– А вот давайте спросим у нового начсандива, что он об этом думает? Ведь он в медсанбате хирургом был и, следовательно, всех этих людей в глаза видел, а мы-то ведь решаем их судьбу заглазно. – И, не дожидаясь согласия остальных командиров, он спросил:
– Товарищ Алешкин, скажите-ка нам, вот тут мы спорим и пока прийти к единому мнению не можем. Как, по-вашему, следует поступать с членовредителями? Ведь их число все не уменьшается! Штаб армии нам уже все глаза выколол, и действительно, мы по этому показателю чуть ли не на первом месте стоим. Ну, что скажете?
Алешкин на несколько минут задумался, стараясь представить себе, что бы он сделал на месте командования.
Но нужно сказать, что для него этот вопрос был не нов. Действительно, за последние месяцы количество членовредителей, проходивших через медсанбат, стало уже не такой редкостью, как раньше. Цейтлин едва успевал своевременно их допросить и расколоть. Пришлось даже развернуть специальную палатку, где подозреваемые ожидали допроса. Помещать их с остальными ранеными прокурор запретил. Иногда, обработав какого-нибудь раненого, Борису или Картавцеву приходилось говорить санитарам:
– А этого раненого отведите (а иногда и отнесите) в палатку «доктора Цейтлина». – И санитары уже знали, что это значит.
В основном членовредителями были красноармейцы среднеазиатских национальностей. Слабо владея русским языком, почти не понимая, что им говорили политработники, плохо понимая даже простейшие команды, попав в чрезвычайно трудную для них климатическую обстановку, читая сбрасываемые немецкими самолетами листовки, которые иногда писались на их родном языке, некоторые наименее развитые из узбеков, киргизов, таджиков и казахов впадали в отчаяние, и, стремясь хоть каким-нибудь образом уйти из этих холодных, сырых, болотистых окопов, наносили себе увечья, которые иногда сами по себе являлись смертельными.