— Разберёмся на месте, выдвигаемся, — не терпящим возражений тоном, приказал полковник ФСБ.
Небольшая группа военных рассыпалась. Люди, получив команду, сразу изменились. Высокий блондин вместе с добродушным на вид невысоким парнем, выставив перед собой стволы автоматов, двинулись впереди маленькой группы, в центре которой находились чиновник из Москвы и местный мальчик-проводник. Фланги укрепили широкоплечий смуглый боец и командир небольшого отряда.
Олег Петрович отметил, что передвигается он в непривычной тишине. Полевому казалось, что вот-вот он услышит грохот спешащего на поле трактора, прерываемого смехом играющих на свежем воздухе детей и криком пастуха, спешащего до темноты вернуть хозяевам лениво и чинно вышагивающих коров. Множество звуков, сохранённых памятью из времён невероятно удалённого детства, жили в его сознании, просились наружу, подсказывая, что, вот, сейчас все они обязаны проявиться. Но деревня молчала. Лишь изредка из того или иного дома, из-за высокой ограды, заслышав шаги людей, принимались звать на помощь, прося выпустить из заточения или накормить, громким мычанием или истошным визгом голодные свиньи и коровы.
— Сюда, сюда, — указал мальчик-проводник на пустырь, пространство между двумя оградами, — так быстрее будет, вдвое путь сократим.
— Уверен? — подозрительно посмотрел на него смуглый широкоплечий парень.
— Да вы что, я здесь каждый ход и выход знаю, — улыбнулся в ответ Максим.
— Смотрим по сторонам, — отрывисто приказал лейтенант. Окружающая тишина настораживала, давила на него. Он разжал и сжал ладонь, которой держал рукоять автомата, готовый в любой момент нажать на спусковой курок.
Неожиданно совсем близко, заставив всех вздрогнуть, завыла собака. Завыла горестно и тоскливо, прерываясь на хрип и всхлипывание то ли от голода, то ли от тоски по неизвестно куда пропавшим хозяевам.
— Дурной знак, — недовольно, едва слышно прошептал широкоплечий боец. Собрав пальцы большой ладони в щепоть, не скрывая действий, перекрестился.
— Тьфу, на тебя, Игорь, не накаркай, — недовольно заворчал высокий блондин.
Не спеша небольшая группа вооружённых людей миновала деревенскую улицу, зажатую с обеих сторон дороги высокими заборами, а затем втянулась в ещё один переулок.
— Огороды, какие маленькие, — заметил Игорь, — могли бы в деревне и побольше земли нарезать. Был я на Украине, когда турки пытались…
— Блокпост, — лейтенант невольно замедлил шаг.
— Никого.
Возле старой колонки, на краю разбитой, с большими ямами и рытвинами асфальтовой дороги, находился оборудованный небольшой пропускной пункт. Посередине улицы блестел от влаги зеленовато-коричневый корпус БТР, а сразу за ним возвышалось более чем на метр укрепление, сооружённое из традиционных защитных материалов — мешков, наполненных песком.