Для молодых Бьёрнебу погода не имела значения. Когда становилось слишком жарко, они прыгали в море, растягивались в тени за домом или под маяком. Благодаря неиссякаемой энергии молодости они были безразличны ко времени года и не знали того изнеможения, от которого так сильно страдают люди в возрасте.
Развлечением долгого жаркого лета для трех братьев стал поиск затерянного клада Дагге Вассмо, кровожадного пирата. Где бы они ни оказывались на острове, всюду искали расщелину, впадину, ложбину или извилистую каменную нишу, которая могла стать тайным местом, где веками лежит драгоценный рундук с сокровищами Вассмо в ожидании, когда его найдут. И не имело значения, что всё это походило на старую легенду. Эйнар и вовсе сомневался, что старший брат, который всегда любил розыгрыши, хоть сколько-нибудь верит в существование клада. Но этот поиск, упорный, порой одержимый, придал смысл и цель их летней жизни, избавил от праздных часов и бездействия.
Однажды вечером, когда уже давно следовало потушить лампу и лечь спать, братья сидели, расположившись кружком на кровати и скрестив ноги, будто у костра.
Все, как обычно, слушали Эйвинда и смотрели на него с замиранием сердца. У братьев были одинаковые маленькие глаза, которые при улыбке превращались в щелочки, – наследство от матери. Только Эйвинду, в отличие от братьев, достался особенный цвет – темно-коричневый, какой бывает у мореного дерева. Из-за этого его глаза казались бездонными. В них можно было потеряться, утонуть, пропасть. Им хотелось верить.
Эйвинд рассказывал, что однажды вечером отец послал его поймать кролика на ужин. Островные кролики, дикие и похожие на зайцев, были потомками тех, привезенных Арне много лет назад. Они свободно бегали по острову и не подозревали, что на самом деле принадлежат людям, которые рано или поздно их съедят.
Гоняясь за кроликом, Эйвинд оказался на северном краю острова, похожем на четыре вытянутых пальца с тремя узкими ущельями между ними. И там, присев у одной из нор с мешком наготове, – он кое-что заметил.
– Думаю, я нашел это место! – заявил старший брат.
– Какое? – спросил Эйнар.
– Ты знаешь какое! – ответил Эйвинд. – Не валяй дурака!
– Тайник Вассмо? Там, где рундук?
Эйвинд кивнул и улыбнулся – его глаза превратились в две черные, сверкающие опасным огнем прорези.
– Где же он? – с жаром спросил Эйнар.
Но Эйвинд не отвечал. Он смотрел на Эмиля – тот молча и равнодушно занимался своими ногтями. Чего только не было под ними: засохшая земля, трава, грязь – отмыть их не хватило бы воды целого пролива!