— А ловко ты это, дядя. Отвлёк внимание, да и приём занятный.
— Ага. — Буркнул мужчина, морщась и вертя кистью. — А знаешь, что самое забавное?
— Ну, удиви меня перед смертью.
— Я всё ещё отвлекаю тебя.
Шелковый шнурок обхватил шею, Ролан дёрнулся развернуться… острый удар в сгиб колена повалил на пол. В поясницу упёрлась босая стопа. Парень захрипел, заскрёб по горлу, силясь поддеть удавку. Ногти бессильно скользят по вдавившейся в кожу ткани.
— Ловко это я? — Спросил мужчина, подходя и поигрывая мечом. — А теперь говори, кто тебя подослал. А не то я буду проверять, прочные у тебя глаза, уши и… другие мягкие части тела.
Ролан рывком подобрал ноги, лицо налилось дурной кровью. Подскочил, поднимая и перекидывая через плечо душителя. Тело с криком протаранило незнакомца и оба покатились по полу. Парень наставил на них меч и сипло выругался, поняв, что его душила женщина. Черноволосая, с тёмной кожей, будто бронзовой.
— Действительно, ловко. — Прохрипел Ролан подходя. — Но я ловчее. Где Орландо.
— По дороге в Рим. — Ответила женщина, сверкая глазами и потирая ушибленное плечо.
— Вот как? Если врёте, я ведь вернусь.
— Если ты его найдёшь, то уже никуда не вернёшься. — Буркнул мужчина, берясь за нос двумя пальцами.
С хрустом поставил хрящ на место.
— Это мы ещё посмотрим. Опиши его, вдруг он изменился внешне.
Незнакомец широко улыбнулся и… засмеялся, ткнул пальцем в опешившего парня.
— О. Ты его сразу узнаешь, ведь ты, его копия.
Мара поправила волосы, глядя в зеркало. Отражение исправно повторило движение, но осталось непохожим на неё. Глаза запавшие, в волосах отчётливо проступает седина, а лицо покрылось сетью морщин. Ведьма с отвращением коснулась складок на шее. Годы берут своё… но как же не справедливо!
Вместе с молодостью утекают силы, она больше не чувствует сына и Орландо. Не может выйти на дороги междумирья или послать весточку. Кончики пальцев кольнуло и кожа на шее разгладилась, но оттенок остался старческий. Морщинки на лице рассосались и ведьма вывернула шею, разглядывая профиль. Не идеально, но поправимо обычной косметикой.
На первом этаже гремит посуда, Йор занят готовкой. Судя по звукам, отбивает мясо боевым молотом. Ведьма невольно улыбнулась, представив исполина в поварском переднике. Потянулась за пудреницей… Выпрямилась на стуле, глядя в пространство и видя собственное отражение в глазах отражения.
Нечто немыслимое проламывается через защитные барьеры и само пространство. Сминает сплетение заклинаний, будто слон, мчащий через заросли лиан и бамбука. Грохот на кухне стих, Йор что-то крикнул… Дом сотряс удар, застонали балки, а с потолка посыпалась мелкая пыль.