— Моя добыча. — Ответил Орландо, криво усмехаясь. — Только у них другое мнение.
— Может, объяснишься?
— На том берегу.
* * *
Губы Кармен посинели, челюсть мелко трясётся. Винченцо выглядит не лучше. Орландо выглядывает из убежища, переплетения корней поваленных деревьев. Группа расположилась в яме с прелыми листьями. Девушка дрожит, кутаясь в плащ и поджав колени к груди.
— Нужно развести огонь. — Выдавил Винченцо, растирая ладони.
— Нельзя. — Отрывисто ответил Орландо. — Мигом учуют. Лучше даже дышать через раз.
— Мы так замёрзнем насмерть!
— Я в порядке… — Простучала зубами Кармен. — Всё хорошо. Я… м-м-могу регулировать температуру тела…
— А я нет. — Огрызнулся Винченцо.
— Можешь развести. — Ответил Орландо. — Но тогда тебя согреют сдиранием кожи и срезанием кусков мяса. Псарь будет скармливать тебя гончим дюйм за дюймом, оставляя в сознании.
— Хорошо. Убедительно. — Сказал Винченцо, стягивая мокрые сапоги. — Может, уже объяснишься?
— А тебе так оно надо? — Буркнул Орландо, следя за чем-то на другом берегу.
— Скучновато просто так в яме сидеть. Да и хочется знать, кто собирается меня на корм пустить.
Винченцо с отвращением слил воду из сапога, отложил в сторону и принялся разминать стопы. Кривясь и едва сдерживая стоны боли. Вода проморозила ноги насквозь, застудила каждую жилку. Орландо вздохнул и сполз по стенке, остро взглянул на девушку и брата.
— Если вкратце, я год с лишним проторчал в очень странном месте из обсидиана. Очень большом месте, там эти твари каждый день охотились на себе подобных, а я охотился на них.
— Зачем?
— Жрать хотелось. Они невкусные, но съедобные.
— Гончие?
— Демоны. Собственно из-за этого у них на меня зуб…
Винченцо покачал головой, глядя на бледные до синевы стопы, обрамленные коричневыми листьями. Кармен съёжилась, став будто в два раза меньше, но дрожать перестала. Орландо лежит на земле и выглядывает через край ямы. От чужого взгляда пшеничную голову укрывают узловатые корни выворотня. Плеск реки заглушает шорох листьев и грохот сердец.
— Я вот не пойму. — Прошептал Винченцо, вновь растирая пальцы ног. — Если ты на них охотился, то чего мы прячемся?
— Я охотился на одиночек. — Буркнул Орландо не поворачиваясь. — Псарь вечно ходит со сворой. А против стаи, ни один клинок не поможет.
— Ага… и что нам теперь делать?
— Ждать.
Вдалеке закричала косуля, вопль оборвался, и лес наполнил лай. Орландо приложил ладонь к уху, закрыл глаза и медленно выдохнул. Махнул спутникам и осторожно выбрался бормоча:
— Всё-таки раскусил, что мы пойдём против течения. Только переоценил упорство.