Игнорируя совет Марлона Брандо, Скорсезе не смог устоять перед искушением создать киноверсию книги Николаса Пиледжи о бандите Генри Хилле
Отходя от стилизации под экспрессионизм, характерной для «Уроков жизни», его вклада в фильм-антологию 1989 года «Нью-йоркские истории», Скорсезе вернулся к показу множества движений, то есть продолжил обращаться за вдохновением к классическому немому фильму Дзиги Вертова «Человек с киноаппаратом» (1929). Так, ставший впоследствии знаменитым длинный кадр прохода в ночной клуб «Copacabana» обязан своим возникновением тому обстоятельству, что администрация заведения не позволила им войти через главный вход, и потому им пришлось пробираться через черный. Они сделали это за восемь дублей, и то только потому, что ветеран-комик Хэнни Янгман, который выступал в этом клубе, сохранил в нем определенное влияние. Скорсезе не уставал повторять всем членам съемочной группы: «Убедитесь, что вы двигаетесь таким образом, чтобы мы видели деньги — или, по крайней мере, жесты: чаевые налево, чаевые направо, чаевые туда, чаевые сюда». Все это было больше похоже на действия волшебника — вещи возникали буквально из ниоткуда. «Когда в кадре появляется стол, он должен в него буквально влетать, — утверждал Скорсезе. — Я помню, как это было. Я был здесь в детстве и видел это!»
Джимми проводит захват Морри Кесслера (Чак Лоу)
Большая часть диалога была импровизированной. Сцена, в которой Томми стреляет в Спайдера, была прописана в сценарии единственной строчкой «Почему б тебе себя не трахнуть, Томми?». Она представляет собой импровизированную искусствоведческую критику по поводу рисунка собаки («Одна собака идет одним путем, а другая — другим». И этот парень говорит: «Чего тебе от меня надо?») и памятный обмен мнениями («Ты думаешь, что я смешной?») между Томми и Генри. Эта сцена восходит к истории, рассказанной Пеши. Он работал в каком-то ресторане в Бруклине или в Бронксе и однажды бесцеремонно сказал одному из клиентов: «Какой ты смешной». В ответ тот повернулся к нему со словами: «Ты думаешь, что я смешной?» Пеши с трудом выбрался из этой ситуации, обратив дело в шутку. «Мы должны это использовать», — сказал Скорсезе, который провел репетицию с остальными актерами и записал ее, как он делал это на съемках фильма «Злые улицы», а затем по записи восстановил эпизод. При таком подходе решающим звеном работы над фильмом становился монтаж. «Ключевым моментом оказалось время ожидания реплики Рэя „Убирайся отсюда, Томми“, — рассказывала Шунмейкер. — Мы снова и снова повторяли эту сцену, чтобы в нужное время подойти к тому невероятному по напряжению моменту, когда Рэй понимает, что если он не сделает эту работу, то его застрелят».