— Давайте обсудим, — хмыкнула Аэлин Верен. Протянутую ей руку она проигнорировала.
Настороженно глядя друг на друга, оба учёных почти торжественно дошли до ресторанчика и скрылись в благословенной тени. Круглолицый молодой человек, помешкав, поспешно к ним присоединился.
Высокий проводник неслышно прошел следом за ними и, ни слова не сказав, сел за другой столик.
Это было типичное для прибрежных городов Кханда заведение — с высокой крышей на столбах надо всем двориком и с кухней, которую отделяла от двора плетеная перегородка. Подавали в таких, прежде всего, мясо и свежую рыбу, а более сложные блюда зависели от фантазии хозяина и от того, какие купцы здесь бывали чаще: умбарские, харадские, или наоборот, каттайские. Для хозяев таких заведений приезжие из Умбара — дорогие гости, ну, а на белокожего жителя Северо-запада здесь будут смотреть, как на диковину. На госпожу Аэлин так и смотрели, даже повара из-за загородки выглядывали поглазеть.
Коричневый как орех хозяин сам принес им холодные напитки из погреба и сладости, а потом принялся подгонять поваров.
— Кажется, мы неудачно начали личное знакомство, — дипломатично начал Индиран. — Попробуем исправить впечатление, госпожа Верен.
— Попробуем, — согласилась она. — Оплата проводнику и хозяину судна пополам. Это мой студент и сопровождающий, Норин Даир. Первый из моих студентов в вольной борьбе.
— Рад познакомиться, профессор Индиран, — застенчиво сказал студент.
— Как вы торопливы, госпожа профессор!
— Привычка.
— А скажите, — Индиран откинулся назад, — неужели вас тоже привели сюда поиски Сильмарилла? Никогда бы не подумал, что вы согласитесь хоть с одной моей теорией!
— Гипотезой. Никоим образом. Я приехала выяснить, что случилось с экспедицией Фэрамира Итильского. Он мой однокурсник, и сопровождали его, в том числе, мои студенты, а спасательную экспедицию Университет и столица вышлют не раньше конца зимы. Когда договорятся о деньгах.
— Так вот о каких белых говорили местные… — протянул Индиран. — Их интересовал храм?
— Город, — уточнила Аэлин. — Возможно, там находится целый город.
— Их угораздило отправиться в джунгли летом?
— Конечно, нет. Весной, едва закончились дожди.
— Но почему вы взяли с собой только одного помощника?
— Я взяла того, кто смог освободиться быстрее всех.
Индиран кивнул — лёгкость на подъем он и сам ценил, вот только в единственной на весь гондорский университет женщине-профессоре ее найти не ожидал.
— Не знал, что у меня оказались конкуренты за этот затерянный храм, — признался он.
— Фэрамир самолюбив, и никогда не любит разглашать свою работу раньше времени.