В следующей крупной операции – Лодзинской (29 октября – 6 декабря 1914 г.), последней в кампании первого года войны, также проявился военный талант Великого князя. В итоге кампания 1914 г. на Восточном фронте в целом была выиграна Русской армией. От Верховного главнокомандующего и его штабных офицеров требовались недюжинные способности, опыт и обширные военные знания, чтобы успешно проводить операции на сильно растянутом фронте и планомерно управлять группировками армий. К концу кампании 1914 г. протяженность Восточного фронта составляла 1200 км.
Таким путем Николай Николаевич приобретал опыт стратегического руководства войсками. Со времени назначения Верховным главнокомандующим популярность Великого князя росла с каждым днем. «Его имя, – отмечал генерал-квартирмейстер Ставки Ю. Н. Данилов, – стало достоянием не только армии, но и всего русского народа. Стоустая молва распространяла о нем самые легендарные рассказы. Его видели всюду лично поспевавшим на помощь войскам в наиболее опасных местах, везде он пресекал зло, везде водворял порядок. При этом во всех рассказах Великий князь непременно рисовался защитником солдата и восстановителем в армии правды и законности».[404]
В 1915 г. Германский блок сосредоточил свои усилия на Восточном фронте с целью вывести Россию из войны. На фоне ряда военных неудач радостным событием стала капитуляция 9 марта мощной австро-венгерской крепости Перемышль (120 тысяч человек и свыше 900 орудий). В тот же день сообщение о взятии Перемышля поступило в Ставку Верховного главнокомандующего, где уже неделю находился Император. Сообщить ему об этой победе решил сам Верховный главнокомандующий. Это известие обрадовало Николая II. Тотчас же был отслужен по этому случаю благодарственный молебен. По его окончании Царь торжественно вручил Николаю Николаевичу орден Святого Георгия 2-й степени «…в изъявление особого Высочайшего благоволения к нашей армии, по случаю радостного события падения крепости Перемышль и за общее руководство Его Императорским Высочеством операциями наших войск против означенной крепости и проявленные при этом исключительную энергию, непоколебимую твердость и мужество, последствием чего была сдача этой крепости и пленение всего ее гарнизона».[405] Это была весьма высокая награда, так как за годы Первой мировой войны орденом Святого Георгия 2-й степени было награждено всего четверо полководцев,[406] а 1-й степени не удостоили ни одного. Верховный главнокомандующий чуть позже, 12 апреля, был также награжден Георгиевской саблей, украшенной бриллиантами, с надписью: «За освобождение Червонной Руси».