Во время исполнения обязанностей начальника Штаба Верховного главнокомандующего генералу В. И. Гурко довелось беседовать с предыдущим Верховным главнокомандующим – Великим князем Николаем Николаевичем. По словам Гурко, во время этой встречи «…Великий князь коснулся характера Императора и сказал мне, что мнение толпы не дает верного представления о нем как о человеке. Великий князь посоветовал быть с царем совершенно откровенным во всех вопросах и не скрывать от него реального положения дел из желания уберечь его от беспокойства».[506] Сами по себе эти качества Николая II уже были весомой предпосылкой для успешного выполнения им обязанностей Главковерха. Режим его работы в годы Великой войны был очень напряженным. В свой дневник Император сухо заносил лишь основные вехи прожитого дня, почти никогда не касался политических и государственных тем. Он очень редко давал оценки людям и событиям. Дневник Николая II – это лишь конспект сделанных им за рабочий день действий. Но за сухими записями Государя скрывается огромный многочасовой труд. Ежедневные доклады, многочасовые совещания, смотры войск, назначения и, кроме того, вся внутренняя и внешняя политическая жизнь огромной империи – вот график работы последнего российского Императора – Верховного главнокомандующего Русской армией.
В. И. Гурко так характеризовал напряженность рабочего дня Государя: «Рабочий день Императора начинался в десять часов утра, не считая того времени, которое он проводил за делами у себя в кабинете. В этот час его величество переходил в соседнее здание, занятое его штабом, где начальник штаба Ставки генерал Алексеев в присутствии генерал-квартирмейстера докладывал ему, зачитывая ежедневные сводки о положении всех четырнадцати армий и четырех фронтов. Генерал-квартирмейстер на заранее размеченных крупномасштабных планах показывал позиции армий и положение населенных пунктов и географических объектов. Затем начальник штаба докладывал о распоряжениях, которые необходимо издать, и о приказах, присланных для утверждения. После окончания части доклада, занятой исключительно решением стратегических вопросов, генерал-квартирмейстер уходил, а начальник штаба докладывал обо всех прочих проблемах, имевших отношение к ходу военных операций. Сюда относились, например, важнейшие основополагающие вопросы, касавшиеся общего положения дел, а также вопросы внутренней и внешней политики, постольку, поскольку они могли влиять на развитие военных событий. Большая часть менее важных проблем, которые на практике требовали только формального одобрения верховной власти, отправлялась в резиденцию царя в письменном виде. Устные доклады продолжались почти до часа завтрака, который был установлен на половину первого. К завтраку приглашалось большинство высших военных чинов из числа находившихся на данный момент в Ставке по личным или служебным делам и желавших быть представленными Императору. Приглашались также все высшие чины иностранных миссий…»